Ingen vet varför kapade sjölejon fortsätter att dyka upp på Vancouver Island

De halshuggade kropparna av minst fem sjölejon som har hittats vid bredden av Vancouver Island, Kanada, under de senaste månaderna antyder att det kan finnas en seriemördare med marin- och däggdjur på lös, eller kanske någon som släpper från huvudet på redan döda sjölejon, enligt nyhetskällor. 

Det är oklart hur dessa djur dog, men efter att ha tittat på foton av de döda djuren sa Anna Hall, en marin däggdjurszoolog på Sea View Marine Sciences, ett företag som använder akustik för att övervaka marin djurrörelse, att människor sannolikt kommer att skylla. 

"För mig ser detta avsiktligt ut, oavsett om det är av en enda person eller en grupp människor," sa Hall till det kanadensiska nyhetshandlaren CTV News. "Jag hoppas uppriktigt att Fisheries och Oceans Canada förföljer detta fall för att avgöra vem som gör detta och för att få dem till rätta eftersom det är ett brott mot den federala lagen." 

Relaterad: Bilder: sjölejonvalpar gör en stänk 

Bilderna indikerar också att arten är en Steller sjölejon (Eumetopias jubatus), Tillkom Hall. Dessa djur, som lever längs delar av Stilla kusten i Nordamerika, Japan och Ryssland, är nära hotade, enligt International Union for Conservation of Nature. De är den fjärde största pinniped (en grupp som inkluderar sälar, sjölejon och valross), eftersom män kan nå längder upp till 3,3 meter och väga i genomsnitt 2200 kg. (1 000 kg), enligt 2009 års encyklopedi av marina däggdjur (andra upplagan). 

Deborah Short, bosatt i Nanaimo, en stad på Vancouver Island, sa att hon märkte en huvudlös sjölejon medan hon gick sin hund längs stranden i april och beslutade att ta några foton. "Först trodde jag att det var en stock och sedan när jag kom närmare insåg jag att det var en sjölejon," sa Short till Vice. "Jag gick omedelbart i den riktningen, bara för att upptäcka att huvudet hade tagits bort. Jag var bara sjuk i magen."

I juni kom Short över ett annat huvudlöst hav som var nära kroppen av en flådad segel, enligt Canadian Broadcasting Corporation (CBC). Andra människor som har hittat halshuggade sjölejon i området har sedan skickat sina bilder till Short. I vissa fall verkar det som att varelsens rena skalle lämnades bredvid kroppen. För närvarande är kroppsräkningen minst fem, sade Short. 

Under sin online-undersökning av sjölejon fick Short att lära sig att flera Första Nationers grupper föreslog att de skulle få skörda eller döda lokala sjölejon, för eftersom havslejonpopulationerna har blomstrat, har antalet laxar och andra skyddade och hotade fiskar, sjölejonarna äter, har sjunkit. Det finns dock inget som tyder på att de halshuggade sjölejonerna är relaterade till Första nationernas förslag, enligt CTV News.

Samtidigt sade kanadensiska fiskeriet och Oceans Canada (DFO) att det tittade på den fästade saken. 

"Ibland kan individer manipulera med djuren när de en gång har strandat," berättade en talesman för DFO till CTV News. "Om detta är fast beslutet att ha gjorts i ett försök att medvetet manipulera med bevis, skulle detta vara ett brott enligt Canadas strafflagar."

Mer än 70% av Steller sjölejonfödslar sker på de små öarna utanför den nordvästra spetsen av Vancouver Island, rapporterade Vice.

Om ett vilda djurkropp upptäcks i Kanada, bör människor ringa 1-800-465-4336 för att rapportera det till regeringen. I Kanada är sjölejon skyddade av fiskerilagen och lagen om risker. Sjölejon skyddas också i USA enligt den federala lagen om skydd av marina däggdjur från 1972. 

Hall sade att hon hoppas att myndigheterna kommer att beordra en obduktion (en obduktion av djur) för att lära sig mer om de avlidna sjölejonna. "Det är helt hemskt och skrämmande att det finns någon på den här kustlinjen som skulle känna att det här är en lämplig handlingsplan för ett marint däggdjur eller något djur alls," sa Hall till CTV News.

-Fantastiskt foto fångar det ögonblick som en sjölejon nästan svalde av en val

-Fantastiska bilder av sälar runt om i världen

-Marinunderverk: Spektakulära bilder av havsdjur

Detta är inte första gången som huvudlösa nålar tvättar i land. Fyra huvudlösa sjölejonar hittades på Vancouver Island 2013, och minst 12 sälskroppar hittades på stranden av St. Lawrence i Quebec 2014, rapporterade CBC. Det är fortfarande oklart varför dessa djur riktades; medan sjölejonskinn och viskor ibland används för att skapa föremål som trummor och masker, kräver dessa aktiviteter ett tillstånd, och varje död måste rapporteras till DFO, rapporterade CBC 2013. Men ingen sådan rapportering eller tillståndsansökning dyker upp i något av sjölejonens dödsfall.

De huvudlösa sälarna, å andra sidan, var möjligen målet för en vild rensare, Stéphane Lair, professor i veterinärmedicin vid University of Montreal, berättade för CBC 2014. "Scavengers attackerar ett slaktkropp snabbt, och de går efter öppningar - näsan, munnen, näsborrarna. Så det är huvudet som kommer bort från kroppen först, "sa Lair.