Nikola Tesla mot Thomas Edison Vem var den bättre uppfinnaren?

Nikola Tesla skulle ha firat sin 164-årsdag idag (10 juli).

Den serbisk-amerikanska forskaren var ett lysande och excentriskt geni vars uppfinningar möjliggjorde dagens makt- och masskommunikationssystem.

Hans nemesis och tidigare chef, Thomas Edison, var den ikoniska amerikanska uppfinnaren av glödlampan, fonografen och den rörliga bilden. De två feudande genierna genomförde ett "ström av strömmar" på 1880-talet över vars elektriska system skulle driva världen - Teslas växelströmssystem (AC) eller Edisons rivaliserande likström (DC) elektrisk kraft.

Bland vetenskapsnördar blir få debatter mer uppvärmda än de som jämför Nikola Tesla och Thomas Edison. Så vem var den bättre uppfinnaren?

"De är olika uppfinnare, men du kan inte riktigt säga att en är större, eftersom det amerikanska samhället behöver vissa Edisons och det behöver vissa Teslas" sa W. Bernard Carlson, författaren till "Tesla: Inventor of the Electrical Age" (Princeton Press, 2013).

Från deras skarpt olika personligheter till deras varaktiga arv, här är hur de två duellerande uppfinnarna staplar upp.

Vem var den mest lysande?

Tesla hade ett eidetiskt minne, vilket innebar att han mycket noggrant kunde komma ihåg bilder och objekt. Detta gjorde det möjligt för honom att exakt visualisera intrikata 3D-objekt och som ett resultat kunde han bygga fungerande prototyper med några preliminära ritningar.

"Han verkade verkligen sina uppfinningar i sin fantasi," berättade Carlson .

Däremot var Edison mer en sketcher och en tinkerer.

"Om du skulle till [laboratoriet] och titta på honom på jobbet, skulle du upptäcka att han skulle ha saker över hela bänken: ledningar och spolar och olika delar av uppfinningar," sa Carlson.

I slutändan hade Edison emellertid 1 093 patent, enligt Thomas Edison National Historic Park. Enligt en studie som publicerades 2006 på Nikola Teslas sjätte internationella symposium samlade Tesla mindre än 300 världen över. (Naturligtvis hade Edison poäng fler assistenter som hjälpte honom att utforma uppfinningar och köpte också några av sina patent.)

Vem var den mest framåtblickande?

Även om glödlampan, fonografen och rörliga bilder prövas som Edisons viktigaste uppfinningar, arbetade andra redan med liknande tekniker, sa Leonard DeGraaf, en arkivist på Thomas Edison National Historical Park i New Jersey, och författaren till "Edison och The Rise of Innovation "(Signature Press, 2013).

"Om Edison inte hade uppfunnit dessa saker, skulle andra ha gjort det," berättade DeGraaf .

I ett kortsiktigt drag avskedade Edison Teslas "opraktiska" idé om ett växelströmssystem för växelström, istället för att främja hans enklare, men mindre effektiva likströmssystem (DC)..

Däremot var Teslas idéer ofta mer störande teknologier som inte hade en inbyggd efterfrågan på marknaden. Och hans växelströmsmotor och vattenkraftverk vid Niagara Falls - ett första i sitt slag kraftverk - elektrifierade verkligen världen.

Tesla tillbringade också år med att arbeta med ett system som utformats för att trådlöst sända röster, bilder och rörliga bilder - vilket gjorde honom till en futurist och den sanna faren till radio, telefon, mobiltelefoner och TV.

Relaterad: Creative Genius: Världens största sinnen

"Hela vårt masskommunikationssystem är baserat på Teslas system", sa Marc Seifer, författare till "Wizard: The Life and Times of Nikola Tesla," (Citadel Press, 2001).

Tyvärr misslyckades Teslas storslagna plan när hans ekonomiska stödmästare, J.P. Morgan, blev trött på år av misslyckande.

Vem hade störst inverkan?

Edisons bestående arv är inte ett specifikt patent eller teknik, men hans uppfinningsfabriker, som delade innovationsprocessen i små uppgifter som utfördes av legioner av arbetare, sade DeGraaf. Till exempel fick Edison idén till en rörlig bildkamera eller kinetoskop från ett föredrag av fotografen Edward Muybridge, men lämnade sedan det mesta av experimenten och prototypen till hans assistent William Dickson och andra. Genom att ha flera patenter och uppfinningar som utvecklats parallellt säkerställde Edison i sin tur att hans assistenter hade en stabil ekonomisk situation för att fortsätta genomföra experiment och utarbeta fler mönster.

"Han uppfinner modern innovation som vi känner till den," sade DeGraaf.

Teslas uppfinningar är ryggraden i moderna makt- och kommunikationssystem, men han bleknade till otydlighet senare på 1900-talet, då de flesta av hans uppfinningar förlorades till historien. Och trots sina många patent och innovationer, Tesla

var fattig när han dog 1943.

Relaterad: Beyond Tesla: Historia mest förbisett forskare

Vem var den bästa gäst på middagsfesten?

På höjden av sin karriär var Tesla karismatisk, urbane och vittig. Han talade flera språk och räknade författare Mark Twain och Rudyard Kipling och naturforskaren John Muir som vänner, enligt Seifer.

"Han rörde sig i mycket höga kretsar," sa Seifer.

Men Tesla kunde också vara hovmodig och var känd för att vara en hygienfreak. Under de senare åren blev hans tvångsmässiga tics (som hans rädsla för kvinnors örhängen) starkare och han dog ständig och ensam på ett hotell i New York, sa Seifer.

Edison var under tiden hörselskadad och inåtvänd, med få nära vänner.

Edison hade också en genomsnittlig strimma, som han tydligt visade i sina onda attacker mot Tesla under kriget av strömmar. Han gav också råd om hur man bygger den första elektriska stolen med hjälp av likström (DC) och går in i underbar detalj om de tekniker som behövs för att göra gärningen, sa Seifer.

Vem var den mest fashionabla?

Tesla var lång, smal och imponerande, med en strålande mustasch och en oklanderlig känsla av stil, sa Carlson. Hans topphatt och svansar visas till och med på ett museum i Serbien.

Däremot var Edison känd för att vara lite slurv.

"Vi är inte riktigt intresserade av att se vad Edison bar på, för det var ganska glömligt", sa Carlson.

Edison bar till och med skor två storlekar för stora så att han kunde glida in och ut ur dem utan att böja sig för att lossa dem, sa Carlson.

Ursprungligen publicerad den .

Redaktörens anmärkning: Denna artikel publicerades först 2014 och uppdaterades för Teslas 164-årsdag.