Jacob Hoover
0 
2416
562
En gång med ett forskningsbidrag, bandade forskare tre döda alligatorer i viktade sele och deponerade liken 6 600 fot (2 kilometer) nere i Mexikanska golfen.
Den första gatoren överskreds med gigantiska rosa kräftdjur inom en dag och åt långsamt från insidan och ut.
Den andra gatoren slukades ner till skallen och ryggraden efter 51 dagar.
Och den tredje gatoren? Det vet ingen; dess lik rippades från selen och transporterades av ett osynligt rovdjur inom en vecka, vilket lämnade en del revet rep och ouppsatt sand.
Detta är antingen det minst tillfredsställande sagan någonsin, eller resultaten från en konstig ny marin-livsmedelscykelstudie som beskrivs i tidskriften PLOS ONE. (Svar: Det är båda.)
Relaterad: Beastly Feasts: Fantastiska bilder av djur och deras rov
Författarna till studien (publicerad 20 december) syftade till att testa hur kolhunga varelser i det djupa, mörka havet skulle reagera på en livsmedelskälla de aldrig sett förut - nämligen den fjällande slakten av en sötvattengator (Alligator mississippiensis).
Denizens i djuphavet har inte råd att vara picky eaters; det är för mörkt och kallt där nere för att växter ska genomgå fotosyntes, och näringsämnen är knappa.
"Djuphavet är en matöken, besprutad med matoaser," sa medförfattaren Clifton Nunnally, från Louisiana Universities Marine Consortium, i en video om experimentet som släpptes i april förra året. "Vissa av dessa oaser är ventiler på havsbotten där kemikalier kommer ut eller mat som faller från havets yta."
Forskningen i dessa "livsmedelsfall" har mest fokuserat på stora däggdjur, som valar, vars lik ger en späckbankett för stora och små havsdjur. Medan sötvattensgatorkroppar kan kastas i havet av orkaner och annat ogynnsamt väder, har den ekologiska efterdrivningen av ett sådant "gatorfall" aldrig observerats tidigare. Kunde maskar, kräftdjur och andra invånare på havsbotten hitta ett sätt att tränga in i gatorernas tjocka gömmar och befria det smakliga köttet inom? Forskarna tyckte det inte troligt - men de visade sig snabbt fel.
När teamet skickade en kamerabehandlande robot för att kontrollera den första gatoren en dag efter att ha lagt den för att vila i botten av viken, fann de att liket plockades isär av enorma, piller-bug-liknande isopoder (Bathynomus giganteus) - av vilka några redan hade grävts in i gator och börjat äta den från insidan. Dessa kräftdjur, konstaterade forskarna, kan lagra energin från en enda måltid i månader eller år åt gången, vilket innebär att de hungriga vagnarna som rensar den döda gatoren inte skulle behöva arbeta för mer mat under en god tid..
Den andra gatoren klarade sig ännu värre. När forskarna besökte liken 51 dagar efter utplaceringen, plockades det rent ner till benen. Dessa ben täcktes i en mystisk brun fuzz, som en DNA-analys visade vara en nyupptäckt art av benätande mask (släkt: osedax). Det här är första gången osedax arter har upptäckts i Mexikanska golfen, konstaterade forskarna.
Det slutliga gatorkroppen försvann från dess sele innan forskarna kunde se några marina varelser som äter det, men det är uppenbart att gatoren inte vaknade och simmade bort på egen hand. Med tanke på att varelsen och seleen vägde en kombination av 80 kilo (36 kilo), skulle det ha tagit ett stort rovdjur för att tränga igenom repet och dra bort slaktkroppen. En haj är den mest sannolika synderen, antog forskarna.
Så för att avsluta berättelsen om “Gators som faller in i havet,” många av en botnmatande marin varelse släppte sin aptit på det smakliga reptiliska köttet - inklusive några bruna, benätande maskar som ingen visste att det fanns. Och de levde alla lyckligt hela tiden, tills deras lik slukades i natur. Slutet.
- Foton: The Freakiest-ser fisken
- Foton: Deep-Sea Expedition upptäcker Metropolis of Octopuses
- Marine Marvels: Spectacular Photos of Sea Creatures
Ursprungligen publicerad den .
