Paul Sparks
0 
2922
510
NASA har två forskargrupper som arbetar för att designa ett robotbi som kan flyga på Mars.
Rymdbyrån tillkännagav projektet den 30 mars. Det är i sina tidiga stadier, men tanken är att ersätta moderna rover - som är långsamma, skrymmande och mycket dyra - med svärmar av sensorbockade, snabbrörande mikrobottar som kan täcka mycket mer mark till en relativt låg kostnad.
Bokstavligen kallade Marsbees, är de små botsna "flappande vingflygplan av en humlastorlek med vingar i cicadastorlek," skrev NASA-tjänstemän.
Som tidigare har rapporterats växer den största arten av humla till att vara upp till 1,6 tum (4 centimeter) lång, men den amerikanska humlan är ungefär en fjärdedel av den storleken. Cicadavingar kan enligt en rad formella vetenskapliga beskrivningar variera från 3 centimeter till mer än dubbelt så lång längd, beroende på art.
En anledning till att denna idé är alls genomförbar: Mars: s låga tyngdkraft. Planeten har bara en tredjedel av jordens tyngdkraft, och erbjuder Marsbeerna en fördel trots den tunna atmosfären.
The Guardian rapporterade att dessa "bin" inte bara kommer att kartlägga den Martiska terrängen utan också samla in prover av planetens tunnluft, i hopp om att hitta metangas - ett möjligt livstecken. NASA: s Curiosity rover har upptäckt låga nivåer av gasen tidigare, rapporterade Science, men om det är biologiskt producerat är okänt.
Det är ganska ovanligt på jorden att slå vingar på jorden, konstaterade NASA-uttalandet, eftersom roterande vingar som quadcopters är mycket mer populära. Men designen med flappvingar gör det möjligt för teamet att integrera vissa lågeffektiva, mycket effektiva tekniker som kommer att vara viktiga på Röda planeten, där botsna måste återvända regelbundet till sin hemmabas för att ladda.
Marsbees befinner sig fortfarande i sina mycket tidiga stadier, med ett team vid University of Alabama som arbetar med numeriska modeller och ett japanskt team planerade för att designa och testa en mikro-flapping-bot-prototyp.