Mount St. Helens utbrott fakta och information

Sedan dess har landet läkt och återvunnit mycket av sin naturliga skönhet, men det är troligt att Mount St. Helens inte kommer att förbli tyst för alltid. [Slående bilder av Mount St. Helens före, efter och nu]

Geologiska poster tyder på att vulkanen har genomgått flera aktivitetsstadier, enligt U.S. Geological Survey (USGS). Sedan åtminstone 1800 upplevde vulkanen en period av intermittenta utbrott fram till 1857, sedan några mindre, ångdrivna utbrott 1998, 1903 och 1921. Annars förblev vulkan relativt lugn under 1900-talet och var ett populärt rekreationsområde fram till dess 1980-utbrott.

På skakig mark

Den 1 mars 1980 installerade University of Washington ett nytt system med seismografer för att övervaka jordbävningsaktiviteter i kaskaderna, särskilt runt Mount St. Helens, där det nyligen hade ökat seismisk aktivitet. Enligt avdelningen för geologiska vetenskaper vid San Diego State University var den första viktiga indikationen på att den stora vulkaniska aktiviteten var nära förestående när en jordbävning med en storlek på 4,2 ryckte under Mount St. Helens den 20 mars.

Bara tre dagar senare, den 23 mars, skakade en jordbävning med en storlek på 4,0 marken och startade en kedja med jordbävningar med mindre storlek - cirka 15 per timme. Skakningen fortsatte och började intensifieras de närmaste dagarna. Senast den 25 mars upptäckte seismografer i genomsnitt tre, 4,0-storleksskaldar varje timme. Flygobservationer avslöjade nya sprickor i de omgivande glaciärerna och många bergskred.

Omkring klockan lokal tid den 27 mars, släpptes spänningen när toppen av berget St. Helens brast upp och sköt ånga 6000 fot (1 829 meter) i luften och sprängde en 250 fot bred krater (75 meter) genom toppen, enligt till USGS.

Mindre utbrott fortsatte med en takt på cirka en per timme under hela mars och minskade sedan till cirka en per dag i april tills de stannade den 22 april. Den 7 maj startade utbrott igen och utbrottstakten steg gradvis för nästa 10 dagar. Vid 17 maj hade norrsidan av vulkanen utbuktat cirka 450 fot (140 m) nästan horisontellt, vilket indikerar att magma stiger upp mot toppen av vulkanen och att trycket byggdes.

"Detta är det!"

På morgonen den 18 maj vaknade USGS-vulkanologen David Johnston, vaknade på sin campingplats på en ås som ligger 6 mil norr om vulkanen och sändes i sin regelbundna rapport klockan 7. Förändringarna av det utbuktande berget överensstämde med vad som hade rapporterats flera gånger dagligen sedan klockan började och lämnade inga indikationer på vad som skulle hända, enligt USGS.

Klockan 08:32 registrerades en jordbävning på 5,1 på den seismografiska utrustningen cirka 1 mil under vulkanen. Hans upphetsade radiomeddelande, "Det här är det!" följdes av en ström av data. Det var hans sista överföring; åsen han läger på låg inom den direkta sprängzonen. [Galleri: The Incredible Eruption of Mount St. Helens]

Overhead gjorde Keith och Dorothy Stoffel en flygundersökning av vulkanen när de märkte ett jordskred på toppen av toppmassans krater, rapporterade USGS. Inom några sekunder var hela norra sidan av berget på väg. Precis när de passerade runt på östsidan av berget kollapsade norra ansiktet, släppte överhettade gaser och fångade magma i en massiv lateral explosion. Keith satte planet i ett brant dyk för att få hastigheten att gå ut över glödande moln; Dorothy fortsatte att fotografera utbrottet genom de bakre fönstren i planet när de tog sin flykt.  

Den plötsliga frisättningen av trycket över magma-kammaren skapade en “nuée ardente,” ett glödande moln av överhettad gas och bergskräp blåst ur bergsytan rör sig i nästan supersoniska hastigheter. Allt inom åtta mil efter explosionen utplånades nästan direkt, enligt USGS. Chockvågen rullade över skogen ytterligare 19 mil och utjämnade århundrade gamla träd; alla stammarna snyggt inriktade mot norr. Utöver detta “träd ner zon” skogen förblev stående men särdes livlös. Området förstört av den direkta sprängkraften täckte ett område på nästan 230 kvadrat miles (596 kvadratkilometer).

Strax efter sidosprängningen inträffade en andra, vertikal explosion vid vulkanens topp, och skickade ett svampmoln av aska och gaser mer än 19 mil i luften. Under de närmaste dagarna drev uppskattningsvis 540 miljoner ton (490 000 kiloton) aska upp till 2 200 kvadrat miles (5 700 kvadratkilometer) och bosatte sig över sju stater.

Värmen från det första utbrottet smälte och eroderade isisen och snön runt den kvarvarande delen av vulkanen. Vattnet blandat med smuts och skräp för att skapa lahars eller vulkaniska lera. Enligt USGS nådde lahars hastigheter på 90 km / h (145 km / h) och förstörde allt på deras väg. De flesta glaciärer som omger Mount St. Helens smälter också och bidrog sannolikt till de destruktiva laharsen, berättade Benjamin Edwards, vulkanolog och professor i Earth Science vid Dickinson College i Pennsylvania, i ett e-postmeddelande.

Mest destruktiva amerikanska vulkan

Mount St. Helens-utbrottet från 1980 var det mest destruktiva i USA: s historia. 50 människor dog och tusentals djur dödades enligt USGS. Mer än 200 hem förstördes och mer än 185 mil vägar och 15 mil järnvägar skadades. Ask stängde avloppssystem, skadade bilar och byggnader och stängde tillfälligt av flygtrafiken över nordväst. Internationella handelskommissionen uppskattade skador på virke, jordbruk och jordbruk till 1,1 miljarder dollar. Kongressen godkände 950 miljoner dollar i akutfonder till Army Corps of Engineers, Federal Emergency Management Agency och Small Business Administration för att hjälpa till med återhämtningsinsatser.

Kommer Mount St. Helens utbrott igen?

I dag håller forskare noga med på Mount Helens och andra vulkaner i det nordvästra Stilla havet. Vulkanens läge i den kaskadiska subduktionszonen innebär att ett annat utbrott är oundvikligt, berättade Howard R. Feldman, ordförande för geologi och miljövetenskap vid Touro College i New York. .

Men att förutsäga när det kommer att hända är extremt svårt.

Långtids seismiska data är nyckeln till att veta när en vulkan kan vara på gränsen till utbrott, sade Edwards. Ett hopp i antalet jordbävningar under en vecka, eller till och med en dag, kan signalera början på ny aktivitet.

Under de senaste åren har den seismiska aktiviteten som pågår runt Mount St. Helens fallit inom det normala intervallet, vilket data från Pacific Northwest Seismic Network antyder.

Den här artikeln uppdaterades den 16 oktober 2018 av bidragsgivaren, Rachel Ross.