Vova Krasen
0 
5072
1542
Dagens Martian väderprognos kräver en hatt, solglasögon och allt som kommer att skydda dig från en planetomfattande storm av helvetet damm. Men för några miljarder år sedan kanske du har kunnat klara med bara ett par galoscher.
Enligt en ny studie publicerad 22 maj i Journal of Geophysical Research: Planets, kan hela ytan på Röda planeten ha täckts i ett enda hav för cirka 3 miljarder år sedan. Vattnet skulle ha varit grunt - bara cirka 20 centimeter djup, skrev studieförfattarna. Men Mars "Waterworld" -fas skulle ha varit bara en konsekvens av ett mycket större fenomen.
Börjarna för cirka 3,5 miljarder år sedan och fortsatte i upp till 500 miljoner år efter det, ett utbrott av massiva vulkanutbrott kan ha förändrat alla aspekter av den Martiska geosfären, skrev författarna.
"[Dessa utbrott] skulle ha markerat en avgörande punkt i den atmosfäriska, yttre och inre utvecklingen av Mars," sade ledarstudiens författare och den berömda Mars-water-finder Lujendra Ojha, en planetforskare vid Johns Hopkins University i Maryland, i ett uttalande.
Och tyvärr för konspirationsentusiaster kan Mars: s utbrott förflutna också betyda att den berömda platsen för en misstänkt UFO-kraschlandning bara är resultatet av forntida, världsskalande vulkaner. (Hur tråkigt.) [Att se saker på Mars: En historia om Martian Illusions]
Mysteriet med Medusae
För bevis på Mars 'vulkaniska förflutna såg Ojha och stipendiat Johns Hopkins-forskare Kevin Lewis till Röda planetens mest mystiska landmärke: den spretande samlingen av vindskulpterade kullar och mesas, kända som Medusae Fossae Formation (MFF).
"Detta är en massiv insättning, inte bara på en Martian-skala, utan också när det gäller solsystemet," sade Ojha.
Denna ovanliga region sträcker sig längs Mars ekvator över ett område ungefär en femtedel av USA: s storlek och står i skarp kontrast till den platta skorpan i närheten. Klipporna där är också betydligt mjukare än vanliga Martian skorpa och har eroderats till konstiga mönster över tid, sade forskarna.
Konspirationsteoretiker gillar att peka på Medusae Fossae som platsen där ett främmande fordon kraschade. Men forskare föredrar enklare förklaringar till den anomala terrängen: Kanske är de rullande stenarna delvis gjorda av is, eller kanske de är porösa rester från tidigare vulkanutbrott.
För att få ett tydligare svar jämförde Ojha och Lewis en rad radar- och tyngdkraftsdata som tagits under flera tidigare Mars-orbiteruppdrag. Från dessa kombinerade mätningar fann de att Medusae Fossae var mycket mindre tätt än resten av Martian skorpan - ungefär två tredjedelar som täta, för att vara exakt.
Enligt Ojha utesluter detta isförklaringen direkt, eftersom is är mycket mindre tät än sten. Om Medusae Fossae delvis var gjord av is, måste täthetsmätningarna vara mycket lägre än de var.
Medusae Fossae's täthet matchade emellertid nära den hos en marksten kallas ignimbrite, som bildas på jorden när eldiga vulkaniska gaser kyls till fasta ämnen. Stenarna är porösa och mindre täta än fast skorpa - precis som stenarna i Medusae Fossae tycktes vara. För Johns Hopkins-forskarna var detta tydliga bevis på att Medusae Fossae var produkten från vulkanutbrott. [7 mest Mars-liknande platser på jorden]
Det största utbrottet i solsystemet?
Men forskarna förutspådde att Medusae Fossae en gång täckte mer än 2 miljoner kvadrat miles (5 miljoner kvadratkilometer) mark. Och en vulkan skapar inte bara en insättning på den amerikanska västkusten över natten.
För att resultera i bildandet av en region som är så stor som Medusae Fossae, skulle Mars 'vulkaner behöva ha utbrott i enorma explosioner, kanske några av de största utbrott som vårt solsystem någonsin har sett, sade forskarna. Dessutom måste dessa enorma vulkaniska sprängningar ha inträffat hundratals gånger under ett spann av cirka 500 miljoner år för att producera en insättning så stor som Medusae Fossae.
"Närvaron av en [vulkanisk] insättning av denna skala på Mars har viktiga konsekvenser för vår förståelse av planetens vulkanhistoria, dess inre och flyktiga innehåll," skrev forskarna i tidningen.
Om dessa utbrott inträffade skulle de ha förändrat hela planeten på många sätt, tillade Ojha. Vulkaniska växthusgaser skulle ha hällt ut i himlen; Mars klimat skulle ha värmt kraftigt; sammansättningen av Marsjord och skorpa skulle ha förändrats, och så mycket vatten skulle ha flödat på planetens yta att Mars kunde ha blivit en jättepöl.
Ytterligare forskning om detta potentiellt viktiga ögonblick i Martians historia behövs. Lyckligtvis, när Mars fortsätter att långsamt utvecklas, kan människor ha en främre rad.