Klumpiga flintfigurer kan vara några av de tidigaste skildringarna av riktiga människor

Arkeologer på en gammal begravningsplats i Jordanien trodde att ett av deras team kan ha solstänga när han föreslog några grova flintar som han hade hittat skulle kunna representera människor. Men nu kan hans upptäckt förändra hur forskare tänker om det neolitiska nära öst.

Mer än 100 av de ovanliga flint artefakter som går tillbaka till cirka 7500 f.Kr. har upptäckts i Kharaysin, en arkeologisk plats några mil nordost om Amman i Jordanien. 

Arkeologerna som hittade dem nu tror att artefakterna kan vara tidiga skildringar av riktiga människor och kan ha använts för förfäderna. De tror också att figurerna kan belysa varför skildringar av människor blev utbredda i Nära öst från cirka 1 000 år tidigare. Men experter som kontaktades var inte helt övertygade om att klumpiga artefakter användes i förfäderna tillbe ritualer, även om de inte tror att det är utan tvekan.

Relaterad: Foton: 5000 år gammal neolitisk figur

Efter att ett av teamet som grävde i Kharaysin upptäckt flera av flintens artefakter, var och en om 5 cm långa, föreslog han att de visade grova mänskliga figurer - med ett utskjutande huvud flankerat av två hack på varje sida som kunde representera topparna på axlar och höfter.

Hans idé möttes först med skeptiska leenden, säger arkeolog Juan Ibáñez från Barcelonas Milà y Fontanals institution av det spanska nationella forskningsrådet.

"Teamet reagerade ... med skämt om hur mycket sol han hade fått på huvudet," sade Ibáñez.

Men när teamet hittade fler av de konstigt formade flintarna började de ta tanken på allvar.

"Vi erkände att de var något konsekventa och tidigare okända," berättade Ibáñez i ett e-postmeddelande.

Konstiga figurer

Statistisk analys av flintar visar att de har samma "fiol" -form som neolitiska mänskliga skulpturer från samma region, som denna staty från 'Ain Ghazal i Jordanien. (Bildkredit: Osama Shukir Muhammed Amin FRCP (Glasg), CC BY-SA 4.0)

I ett papper som publicerades 6 juli i tidskriften Antiquity beskriver Ibáñez och hans team hur de såg flintarna som enskilda porträtt av specifika människor, trots deras grova utseende.

Forskning visar att de märkliga artefakternas distinkta "fiol" -form är ungefär som de former av neolitiska skulpturer i Nära öst som otvetydigt framställer människor.

Teamet jämförde statistiskt dimensionerna på Kharaysin-flintarna med de av mänskliga skulpturer som upptäcktes vid 'Ain Ghazal, en neolitisk arkeologisk plats några mil bort, och fann att de hade en liknande fiolform.

"De mer skeptiska arkeologerna i vårt team var tvungna att acceptera att de förmodligen var [mänskliga] figurer," sade Ibáñez.

Relaterad: Tillbaka till stenåldern: 17 viktiga milstolpar i det paleolitiska livet 

Det neolitiska samfundet i Kharaysin använde flint mycket för att tillverka stenverktyg, inklusive skärblad och skrapor. De två skårorna som arkeologerna har tolkat som axlar och höfter kan antagligen ha varit skåror som användes för att binda flintarna på en hatt. I det scenariot kunde flintarna ha använts som vapen eller verktyg. Flintartifakterna hade dock inga kanter som kunde användas för skärning, och det fanns inga tecken på slitage, vilket tyder på att de aldrig användes som verktyg.

Dessutom hittade arkeologerna de konstiga flintarna mestadels i begravningsområdet på platsen där mänskliga begravningar ägde rum, sade Ibáñez.

Grävningarna visar att många av gravarna öppnades efter en begravning, och vissa delar togs bort - ofta huvuden och de långa benen från lemmarna. Människor använde sedan benen i ritualer, innan de deponerade dem i gropar på kyrkogården, sade han. Erbjudanden som stenskålar, knivar och andra verktyg deponerades också på samma gång.

"Vi tror att figurerna var en del av denna rituella tillbehör," sade Ibáñez. "De har antagligen gjorts och använts under ritualer för att komma ihåg den avlidne."

Neolitiska förändringar

Bild 1 av 6

Det neolitiska samfundet i Kharaysin öppnade ibland återigen gravarna för sina döda för att ta bort huvuden och långa ben, förmodligen för ritualer. (Bildkredit: Ibáñez et al / Kharaysin arkeologiska team / Antiquity Publications Ltd) Bild 2 av 6

Den arkeologiska platsen i Kharaysin i Jordanien är daterad till mellan 11 000 och 9 000 år sedan, under den neolitiska perioden då de första gårdarna och fasta mänskliga bosättningar utvecklades. (Bildkredit: Ibáñez et al / Kharaysin arkeologiskt team / Antiquity Publications Ltd) Bild 3 av 6

Arkeologerna studerade flera olika begravningar i Kharaysin. Många av huvuden eller långa ben hade tagits bort och begravts på annat håll. (Bildkredit: Ibáñez et al / Kharaysin arkeologiskt team / Antiquity Publications Ltd) Bild 4 av 6

De neolitiska figurerna i Kharaysin var mestadels gjorda av flint, men de inkluderade några få artefakter formade i lera och bakade, vilket antyder en mänsklig form ännu starkare. (Bildkredit: Ibáñez et al / Kharaysin arkeologiska team / Antiquity Publications Ltd) Bild 5 av 6

Arkeologerna hittade också avlagringar av flintknivblad, stenskålar och stenverktyg som de tror användes i förfäderna tillbe ritualer. (Bildkredit: Ibáñez et al / Kharaysin arkeologiska team / Antiquity Publications Ltd) Bild 6 av 6

Arkeologer tror nu att de neolitiska flintföremål som hittades i Kharaysin i Jordanien är de tidigaste kända skildringarna av riktiga människor i Nära öst. (Bildkredit: Ibáñez et al / Kharaysin arkeologiska team / Antiquity Publications Ltd)

Även om porträtt av djur var vanliga fram till den tidiga neolitiska perioden, sade Ibáñez, blev porträtt av människor först utbredda efter cirka 8500 f.Kr. - och Kharaysin-figurer kan förklara varför.

Om figurerna var bevis på förfäderna tillbe ritualer, en ökning av förfäder dyrkan i hela regionen kan förklara den ökande frekvensen av mänskliga porträtt, sade han.

Paleolitiska jägare-samlare skapade några tidigare mänskliga skildringar - de så kallade "Venus" -figurerna, till exempel från upp till 40 000 år sedan - men de var fruktbarhetssymboler som inte representerade riktiga människor, sade han. "Våra neolitiska figurer är släkt med en avliden kult." 

Relaterad: Foton: 5000 år gammal neolitisk figur

Förhållandet mellan levande människor och deras förfäder skulle ha varit viktigt i de första jordbrukssamhällena under den neolitiska perioden, där sociala grupper var förankrade i specifika territorier, sade han.

Relaterat innehåll

-Foton: Israels största neolitiska utgrävning

-Foton: intressant snidade stenbollar pusselarkeologer

-Foton: Ruiner av den mystiska muren upptäckt i Jordanien

Vissa andra arkeologer som inte var involverade i Kharaysin-forskningen är dock försiktiga.

Karina Croucher från University of Bradford i Storbritannien, som har studerat neolitiska begravningar någon annanstans i Jordanien, sa att hon accepterade att flintföremålen var tänkta att vara mänskliga figurer. Men hon sa att begravningspraxis kan representera ett försök att "hålla de döda nära", snarare än att vara en form av förfäderna.

Alan Simmons från University of Nevada, som ledde utgrävningarna av många av de neolitiska skulpturerna vid 'Ain Ghazal, sa att tolkningen av flintarna som mänskliga figurer var "inte orimligt."

Men "förslaget att dessa" figurer "kan ha använts för att komma ihåg avlidna individer är öppet för andra tolkningar," berättade Simmons .

"Kanske var det sådana symboler, spelstycken eller till och med 'fetischer' som man såg i nordamerikanska Zuni-sammanhang," sade han. Men "det finns ingen tvekan om att denna upptäckt ger mer djup till komplexiteten i det neolitiska livet." 

Se alla kommentarer (0)