Ödlor med flera svansar är vanligare än någon visste

Ödlor som tappar och växer igen svansarna kan gå överbord och växa tillbaka mer än en svans - och ibland spira de upp till sex. Dessa hoywire flera svansar visas mycket oftare än du kanske tror, ​​forskare nyligen upptäckte.

Många rapporter från hela världen nämner ödlor med flera tails, och några observationer är för hundratals år sedan. Men dessa fall är vanligtvis isolerade och spridda, vilket gör det svårt att berätta hur utbredd denna löpa svanstillväxt verkligen är. 

Nu har forskarna för första gången sammanställt rapporter om "onormal förnyelse" i ödelsvansar, i vilka ödlor som förlorade svansen växte tillbaka två, tre eller fler bilagor. För att göra detta har forskare kamrat igenom hundratals register över mer än 175 arter och sträcker sig över 400 år; de kombinerade vetenskapliga studier med icke-peer-granskade beskrivningar för att skapa den första globala databasen för observationer av fler-tailed ödlor. 

Relaterad: Bilder: Exotiska ödlor dyker upp från marken i Florida

Många ödlararter kan tappa en del av eller alla deras svansar när en rovdjur attackerar, i en process som kallas caudal autonomi; en fristående svans skapar en lockelse som distraherar rovdjur och kan låta ödlan fly, berättade forskarna i en ny studie, publicerad online 25 juni i tidskriften Biologiska recensioner.

Borttappade svansar återupprättas som broskstavar och ibland får mekanismen sina signaler korsade och ödlan får mer än en ny svans. Ödlor kan sluta med två svansar av samma längd, eller "tvilling svansar", enligt studien. Men andra resultat är ännu mer bisarra utseende, med flera små svans "grenar" som kommer från den ursprungliga stubben. År 2015, i en studie publicerad i tidskriften Ecologica Montenegrina, beskrev forskare en blåhalsad ödla (Algyroides nigropunctatus) från Kosovo som växte tre nya svansar efter att ha förlorat den ursprungliga. 

Ett annat extremt exempel på flera svansar, som också dokumenterades 2015, var en argentinsk svartvit tegu (Salvator merianae) som växte sex svansar efter att den ursprungliga svansen delvis lossades på grund av en skada. Forskare rapporterade detta extraordinära fall i tidskriften Cuadernos de Herpetología.

När författarna till den nya studien utvärderade dessa och andra beskrivningar och observationer - 425 totalt, från 63 länder - fann de att detta fenomen inte är sällsynt eller ovanligt. Baserat på antalet fall av flera svansar som de granskade uppskattade forskarna att så många som 3% av ödlor världen över troligen kommer att ha extra svansar.

"Detta är ett ganska förvånansvärt högt antal, och det börjar verkligen få oss att undra vilka ekologiska effekter detta kan ha, särskilt att notera att en ödla för ödlan representerar en avsevärd ökning av kroppsmassan för att dra runt," sa författaren till huvudstudien James Barr, doktorand vid School of Molecular and Life Sciences vid Curtin University i Perth, Australien.

- Album: Bisarra grodor, ödlor och salamandrar

- Katter och ödlor och apor, oh my! 9 öar styrda av djur

- Foton: Underbara bilder av den bedårande hornade ödlan

Att ha två eller flera svansar kan vara livsförändrande för ödlor på flera sätt - från att hindra framtida flykt från rovdjur till att påverka sociala interaktioner med andra ödlor, säger studiens medförfattare Bill Bateman, en beteendeekolog och en lektor vid Curtin University. 

"Kan till exempel ha två svansar potentiellt påverka deras förmåga att hitta en kompis och därför minska möjligheterna till reproduktion? Eller tvärtom, kan det vara till nytta?" Sade Bateman i ett uttalande.

"Beteende att testa ut dessa hypoteser skulle vara en intressant och viktig framtida forskningsriktning, så att biologer kan lära sig mer om livsstilen för dessa flersvansade ödlor," sade han.