Lionfish Vackra och farliga angripare

Turkey. Fjärils torsk. Fjäderfenor. En lejonfisk (Pterois) med något annat namn ser lika vackert ut. Utsmyckade i djärva rödbruna, bruna och vita ränder, driver lejonfiskar genom vattnet genom att försiktigt vinka med sina fläktliknande fenor. Flytande tentaklar inramar ansikten, vilket gör att lejonfiskar verkar mjuka och känsliga. Men se upp! Dessa mystiska skönheter är beväpnade med giftiga ryggar, och de invaderar tropiskt vatten runt om i världen.

Snabba fiskiga fakta

Lejonfiskar kommer från södra Stilla havet och Indiska hav, deras livsmiljö sträcker sig från Australien upp till Japan och Sydkorea. Tolv olika arter av lejonfiskar simmar genom denna region och äter på räkor och mindre fiskar. Lejonfiskar hörn sitt byte mot rev och stenar, slå sedan plötsligt för att svälja rovet hela. En gnagande art, lejonfiskens mage kan utvidgas till upp till 30 gånger sin normala storlek efter en måltid, enligt Smithsonian magazine, vilket lämnar fisken gott om utrymme i sekunder.

Lejonfiskar har inte bara stora aptit utan avlar också med liknande gusto. De reproducerar året runt, vilket innebär att en mogen kvinna kan släppa cirka 2 miljoner ägg per år, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Ungdomar mäter mindre än en tum (2,5 centimeter) lång och växer till ungefär 13 till 15 tum (33 till 38 cm) långa som vuxna. Ovanligt stora lejonfiskar har hittats simma på upp till 300 fot (91 meters djup), och dessa megaprover föder upp och äter ännu mer än deras mindre motsvarigheter gör. Lionfish kan överleva i upp till 15 år i naturen, enligt National Geographic.

Oavsett storlek, alla lejonfiskar ryggar längs ryggen, bäcken och undersidan, och de använder dessa utsprång för försvar. Enligt National Geographic Young Explorer Erin Spencer, när en lejonfisk rygg punkterar kött, trycket trycker ut toxin från två giftkörtlar längs fiskens ryggrad. Giftet rusar genom kanaler på vardera sidan av ryggraden, genom ryggraden och in i offret.

Ett smärtsamt stick

Hos människor orsakar lejonfiskstark intensiv smärta och svettning, och i extrema fall, andningsbesvär och förlamning. Intensiteten och varaktigheten av dessa effekter beror på en individs känslighet för toxinet och hur många ryggar som har knivit dem. Den enda kända åtgärden är att ta bort ryggraden och suga såret i varmt vatten, inte varmare än 114 grader Fahrenheit (45,6 grader Celsius), vilket hjälper till att bryta toxinet, enligt Medscape. Smärtan avtar vanligtvis efter en eller två dagar men kan ibland kvarstå i veckor.

Få studier har undersökt vad som gör lejonfiskstickningar så smärtsamma. Vissa gifter verkar ospecifikt och stansar porerna genom cellmembranen oskillnad. En studie från 2018 publicerad i tidskriften Pain föreslog emellertid att lejonfiskgift specifikt riktar sig mot nervceller som överför smärtsignaler i hela kroppen.

"Du kan applicera lejonfiskgift på en skål med celler som isolerats från dorsalrot ganglia [ett kluster av sensoriska nervceller i ryggmärgen], och de verkar på en delmängd av de celler som är specifikt ansvariga för att avkänna smärta," sade Stephanie Mouchbahani-Constance, första författare till studien och en doktorand vid McGill University i Montreal. "Det visar att giftet har utvecklats bara för att orsaka smärta - det vill inte döda, det vill inte förlamas."

Mouchbahani-Constance sa att framtida forskning kommer att undersöka hur giftet fungerar på molekylär nivå och hur rovdjur från lejonfisken konsumerar arten säkert. Ytterligare forskning om hur lejonfiskgift orsakar smärta kan leda till utvecklingen av en motgift, sade hon.

Lionfish invasion

Även känd för sitt gift och flödande fenor, har lejonfisk också förtjänat ökändhet som en aggressivt invasiv art. Långt ifrån den Indo-Stillahavsregionen finns nu flod av lejonfiskar i Karibiska havet, Mexikanska golfen och Atlantkusten i östra USA, från Florida till North Carolina. Invasionen inleddes vid kusten i södra Florida 1985, där lejonfiskar troligen släpptes efter att ha köpt in som akvariefisk, enligt NOAA. I början av 2000-talet var östra strandbrädan kycklade med lejonfiskfenor.

Men spridningen slutade inte där; studier tyder nu på att lejonfiskinvasionen också har drabbat Medelhavet.

Lejonfiskar har inga naturliga rovdjur utöver Indo-Stilla havet, så invasiva populationer sväller okontrollerad av naturen. Inte ens hajar går efter de utsmyckade inkräktarna.

Samtidigt surrar lejonfiskar ner infödda fiskarter till oroväckande priser. På Bahamas minskade lejonfisken cirka 65 till 95 procent av den endemiska smårevsfisken på bara 30 år, enligt Oceana. Tack vare deras produktiva utfodring och avel förekommer lejonfiskar i tätheter på över 350 fiskar per hektar på vissa rev, enligt en rapport från 2009.

Eftersom invasiva lejonfiskar saknar rovdjur har människor gått in för att bromsa deras spridning. Forskare vill tappa lejonfiskpopulationer så att infödda fiskarter kan återhämta sig. Forskning tyder på att lejonfiskar äter upp sällsynta fiskar innan människor ens upptäcker dem.

Förutom att äta ekologiskt viktig fisk, tuggar lejonfiskar på kommersiella arter som annars kan vara avsedda för någons middagsbord. Professionella fiskare har också en stor andel i detta spel.

Bekämpa översvämningen

Organisationer håller fisketävlingar som kallas derbies för att snabbt rena många lejonfiskar från ett område. Vid dessa tävlingar vinner deltagarna priser för att fånga den mest, största eller minsta lejonfisken under den angivna tiden. Dykare kan dra in tusentals lejonfiskar på bara en dag, och forskning tyder på att dessa ansträngningar lönar sig. Att tunna lejonfiskpopulationerna konsekvent från specifika platser räcker för att öka infödda fiskbestånd.

Men många lejonfiskar lever utanför räckvidden för spjutfiskare. En studie från 2017 som publicerades i tidskriften Royal Society Open Science antydde att lejonfisken blomstra i djup under konventionella dykgränser, växa större och reproduceras i högre takt än fisk som bor på grunt. Dessa djuphavsfiskar flyr från människor i sikte, vilket tyder på att djuren tillbringar en del av sina liv på grundare djup och lär sig att undvika fångst.

För att nå dessa djupt bosatta lejonfiskar designade företaget iRobot en dykrobot beväpnad med en dödlig chock. Andra forskare utvecklar djuphavsdrönare, modifierade hummerfällor och fällor som lockar lejonfiskar med lockande ljud, enligt WFSU News i Florida. När lejonfiskinvasionen kvarstår, kommer ansträngningarna att stymja den att bli mer och mer kreativ.

Om du inte kan slå dem, ät dem!

Lionfish är giftiga, inte giftiga, vilket innebär att de levererar sitt toxin genom nålar, nämligen deras ryggar. Toxin från giftiga varelser måste å andra sidan intas för att arbeta med sin magi. Utan deras ryggar har lejonfisk inte något sätt att injicera gift. Denna egenskap innebär att människor säkert kan fånga, laga och konsumera lejonfisk så länge de undviker de kränkande ryggarna.

Med hopp om att uppmuntra skaldjurälskare att hjälpa till att bromsa lejonfiskpopulationen genom att äta dem, lanserade NOAA sin "Ät Lionfish" -kampanj och Reef Environmental Education Foundation släppte en lejonfiskkokbok. Att laga en lejonfisk bryter ner gifterna som ligger i ryggraden och lämnar inget annat än känsligt, flagnande kött.

Bevaringsgrupper hoppas kunna skapa en övergående marknad för lejonfiskar - det vill säga en som kommer att utrota invaderaren utan att skapa långsiktig efterfrågan. Vissa invasiva arter experter tvivlar på att denna kulinariska kontrollstrategi kommer att fungera, eftersom den har använts mot andra arter tidigare och misslyckats, enligt VOA News. Men ett antal restauranger har kommit till trenden.

Ytterligare resurser:

• Lista över restauranger som serverar lejonfisk i Florida från Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
• Mer om lejonfisk från CABI Invasive Species Compendium.
• Kommande händelser för avlivning av lejonfiskar från Reef Environmental Education Foundation.