Jacob Hoover
0 
5133
637
Junior Johnson gick från att vara en legendarisk NASCAR-förare att bli den mest framgångsrika lagägaren genom tiderna. Se mer bilder på NASCAR. När författaren Tom Wolfe kallade Junior Johnson "The Last American Hero" i utgåvan från mars 1965 av tidskriften Esquire, var den portly ungen från Ingle Hollow, N.C., redan en legend. När han växte upp på en gård i Wilkes County utvecklade Johnson, liksom många av pionjärerna inom tävlingsbilsracing, hans körfärdigheter som körs som en ung man. Han var en av många förare som enkelt överförde sin månfärdsupplevelse till det högt uppbyggda trottoaret på NASCAR-superspårvägarna.
Under sin första hela säsong vann han fem lopp och slutade sjätte i 1955 NASCAR Grand National poäng. Om NASCAR hade en årets nybörjare då skulle Johnson säkert ha vunnit det.
Året efter avspannade en oplanerad resa till fängelset i Chillicothe, Ohio, hans tävlingsaktiviteter. Johnson blev nabbad av federala agenter vid sin fars moonshine fortfarande i Carolina bergen, och avtjänade 11 månader av två års dom.
NASCAR Image Gallery
Johnson återvände till NASCAR-scenen 1958 och plockade upp var han slutade och vann sex lopp. År '59 vann han ytterligare fem NASCAR Grand National-lopp och betraktades som en av de mest kapabla kortbanan i racerbjudanden.
Johnson var en mästare i konstnärskapet i smutsbana racing och målade en perfekt uppsättning spår i de trånga hörnen på smutsduk. "De två bästa förarna som jag någonsin har tävlat mot på smuts är Junior Johnson och Dick Hutcherson," sa två gånger NASCAR-champion Ned Jarrett.
Femton av Johnsons första 16 NASCAR Grand National-segrar kom på smutsspår. Han betraktades som en endimensionell förare - en underbar hantverkare på smuts, men inte välbevandrad på superspeedways.
Allt förändrades under Daytona 500 1960 när Johnson körde en föråldrad och underpowered Chevrolet till seger under andra kvartalet av NASCARs största evenemang. Genom att använda utkastet på 450 mil taggade Johnson sig bakom de snabbare Pontiacsna och sköt sedan vägen till seger i de slutliga varv. Hans uppföljningsvinster på Charlotte och Darlington stärkte uppfattningen att han uppenbarligen kunde blanda mer än lite hjärnkraft med sin brawn.
Johnsons finaste säsong kom 1965 när han vann 10 tävlingar och 13 stavar medan han körde Fords för lagägaren Rex Lovette. Han ledde NASCAR Grand National-brigaden genom att leda 30 lopp under 3998 varv, båda topparna för kampanjen. Han avslutade 7.144 varv under 65 'och han ledde 56 procent av dem. Om det inte hade varit för 19 DNF: er, kanske Johnson hade satt upp alla möjliga rekord det året.
När han gick i pension 1966 vid 34 års ålder hade Johnson ackumulerat 50 NASCAR Grand National-segrar, bundna till näst bästa på all-time listan. Han sa ofta, "Jag skulle hellre leda ett varv och falla ut ur loppet än att slå det och avsluta i pengarna."
313 startar slutade Johnson bland de tre bästa positionerna 91 gånger, men han lyckades inte avsluta 165 händelser. "Gå eller blåsa var alltid min philo-sophy i racing," sade Junior.
Efter att Johnson hängde upp sina skyddsglasögon etablerade han sitt eget tävlingslag, som han körde fram till 1996. Darel Dieringer, LeeRoy Yarbrough, Cale Yarborough, Darrell Waltrip, Neil Bonnett, Terry Labonte, Geoff Bodine, Bill Elliott och Jimmy Spencer vann alla tävlingar i Johnson-groomed maskiner.
Under sin karriär som lagägare vann hans bilar 119 lopp, inklusive 21 evenemang från 1971 till '74, då han ledde ett Chevrolet-team som ägs av Richard Howard.
Johnson blev den mest framgångsrika lagägaren i NASCAR's Modern Era. Från 1976 till '85 vann Johnsons bilar sex NASCAR-mästerskap, tre med Yarborough och Waltrip. Yarborough-trifecta 1976, '77 och '78 är fortfarande den enda gången en förare och ägare har vunnit tre titlar i rad.
För mer information om alla saker NASCAR, se:
- NASCAR hemsida
- NASCAR Season Recaps
- NASCAR-spår
- NASCAR-resultat
- NASCAR-drivrutiner
- Hur NASCAR racerbilar fungerar
- Så fungerar Daytona 500