Cameron Merritt
0 
747
82
Om du redan känner dig stressad, ledsen, men det finns en sak till som du kanske behöver oroa dig för: En ny studie visar att stress kan försämra ditt minne nu och snabba på den kognitiva nedgången senare i livet.
Och om det inte är tillräckligt stressande, kan stress också vara knutet till en svag krympning i hjärnan, enligt studien, publicerad idag (24 oktober) i tidskriften Neurology.
I en studie med mer än 2 000 friska, medelålders frivilliga, fann läkare att de med högre blodnivåer av hormonet kortisol - en indikator på stress - presterade mer dåligt vid minnestester och hade en något krympad hjärnvolym jämfört med de med en normal nivå av hormonet. Effekten var tydligare bland kvinnor i studien. [10 saker du inte visste om hjärnan]
Men innan du får panik, vet att forskarna betonade (stressade, verkligen) att resultaten inte betyder att stress orsakar hjärnskada. Snarare avslöjar studien ett samband mellan stress och hjärnfunktion som överensstämmer med laboratoriebaserade studier på möss.
Stress inte - det är naturligt
Stressresponsen är en naturlig del av livet, eftersom kroppsmusten reagerar när den står inför fara eller andra hot. Och kortisol är centralt för det stressresponset, säger författarstudien Dr. Justin Echouffo-Tcheugui, biträdande professor i medicin vid Johns Hopkins School of Medicine i Baltimore.
Under stressiga stunder stiger kortisolnivåerna och, tillsammans med ett annat hormon som kallas adrenalin, signalerar kroppen att han får en kamp-eller-flygsvar. Speciellt ökar kortisol glukos eller socker i blodomloppet; förbättrar din hjärnas användning av den glukosen för energi; och undertrycker kroppsfunktioner som inte omedelbart behövs under en nödsituation, såsom matsmältning, reproduktion och tillväxt. [11 tips för att sänka stress]
När den stressande händelsen har gått bör kortisolnivåerna sjunka. Detta är emellertid inte alltid fallet, berättade Echouffo-Tcheugui. Kroppen kan fortfarande uppleva stress eller, av skäl som inte är väl förstått, behålla höga nivåer av kortisol. Eller i detta moderna liv kan ens hem eller arbetsliv orsaka daglig stress.
Ihållande högre kortisolnivåer kan skada hjärta och hud. Så tanken att stress och högre kortisolnivåer också kan påverka minne och hjärnfunktion är inte förvånande, sade Echouffo-Tcheugui. Faktum är att personer med Cushing-syndrom, ett tillstånd som delvis definieras av en hög och ihållande nivå av kortisol, upplever ofta dåligt minne, uppmärksamhetsunderskott, humör och depression.
Stress och hjärnan
I den nya studien tappade Echouffo-Tcheugui, som var baserad vid Harvard Medical School medan han genomförde analysen, i databasen Framingham Heart Study, en massiv, statligt sponsrad studie som har följt hälsan hos tusentals invånare i Framingham, Massachusetts , område i mer än 70 år. Echouffo-Tcheugui och hans kollegor identifierade 2.231 personer med en genomsnittlig ålder av 49 som var fria från demens.
I början av studien hade varje deltagare en psykologisk undersökning och bedömningar av minne och tänkande. Deras minne och tänkande färdigheter testades igen i genomsnitt åtta år senare. I slutet av studien tillhandahöll deltagarna också ett blodprov, och cirka 2 000 av dem hade en serie MR-hjärnskanningar för att mäta hjärnvolym.
Forskarna fann att personer med höga nivåer av kortisol hade lägre poäng på tester av minne och tänkande än de med normala nivåer av kortisol. Hög kortisol var också kopplad till lägre total hjärnvolym.
Echouffo-Tcheugui sa att studien endast är en ögonblicksbild av effekterna av kortisol vid en period för en grupp människor, till stor del av europeisk härkomst. Men med tanke på de kända skadliga effekterna av förhöjda kortisolnivåer på olika kroppsvävnader, sade han att läkare och allmänheten bör ta hänsyn till potentialen för hjärnskada.
"Vår forskning upptäckte minnesförlust och hjärnkrympning hos medelålders människor innan symtomen började visa" i vanliga, dagliga aktiviteter, säger Echouffo-Tcheugui. "Så det är viktigt för människor att hitta sätt att minska stress."
Dr. Paul George, biträdande professor i neurologi och neurologiska vetenskaper vid Stanford Medicine, som inte var involverad i forskningen, sa att den samhällsbaserade studien "väcker många frågor som behöver ytterligare utredning om hur kortisol påverkar hjärnan och vår kognition."
"En av styrkorna är bedömningen av dessa hjärnvolymer med hjälp av flera bildbehandlingar för att utvärdera hjärnförändringar," berättade George. "Studiens storlek ökar också dess inverkan, [och] de gav ljudanalys för att eliminera förvirrande faktorer som depression."
Begränsningarna, tilllade George, är inneboende i arten av sådana epidemiologiska studier: Forskarna kan inte vara säkra på orsaken, förekomsten eller persistensen av stress, eftersom de förlitar sig på ett engångs morgonblodprov av kortisolnivåer.
Echouffo-Tcheugui sa att han håller med i den bedömningen. Ändå kan minskning av stress ha en rad fördelar, sa han, oavsett om det åstadkommes genom bättre sömn, träning, avslappningstekniker eller fråga en läkare om kortisolreducerande medicinering, om det behövs.
"Det finns inget fel i att minska stress," sade han.
Följ Christopher Wanjek @wanjekför dagliga tweets om hälsa och vetenskap med en humoristisk fördel. Wanjek är författaren till "Mat på jobbet" och "Dålig medicin." Hans kolumn, dålig medicin, visas regelbundet på .