Är en helelektrisk bil en dålig investering?

Besökare tittar på Opel Ampera bensin och elbil i Leipzig, Tyskland. I USA säljs bilen under varumärket Chevy Volt. Vill du lära dig mer? Kolla in dessa elbilbilder! Sean Gallup / Getty Images

Är det elektroniska citroner, som vissa nyhetsställen och medieundersökningar verkar föreslå?

Trots allt har elbilar och deras tillverkare haft mycket dålig press att kämpa med på sistone. Rosiga försäljningsprognoser har inte skett, trots kroniskt höga bensinpriser. Några älsklingar från elfordonsindustrin, som biltillverkaren Fisker och batteritillverkaren A123, har smällit in i väggen av stora ekonomiska problem. Några högprofilerade bränder med elektriska fordon har ifrågasatt deras säkerhet.

Bensin-elektriska hybrider verkar däremot ganska bra, med 2012-försäljningen på mer än 355 000 till och med oktober (jämfört med 266 000 för hela 2011) [källa: Electric Drive Transportation Association]. Toyota Prius, som praktiskt taget uppfann hybridkategorin 1997, hade stigit till platsen för världens tredje bästsäljande bil i början av 2011 (detta inkluderade alla fyra varianter i Prius-familjen) [källa: Ohnsman och Hagiwara].

Så en rimlig person som tittar på alla dessa glumnyheter om "rena" batteri-elfordon (BEV) kan fråga, är en allelektrisk bil en dålig investering?

Om du plundrade ner de extra pengarna för en, skulle du ångra det? Förföljer biltillverkare en boondoggle-teknik? Eller är BEV: s fortfarande för nya på marknaden för att någon ska kunna göra ett exakt uttalande?

För att svara på dessa frågor måste vi först definiera vad vi menar med "investering". Med mycket få undantag uppfyller ingen bil en strikt ekonomisk definition av en investering - ett köp som ger ägaren inkomst och uppskattar värde över tid. De flesta bilar bränner pengar (bränsle, underhåll och försäkring) och sjunker i värde så snart de körs av återförsäljarpartiet.

Så vi behöver några mer exakta kriterier. Till exempel uppfyller bilen dina krav på prestanda, tillförlitlighet, prisvärdhet, estetik och säkerhet? Kan det göra det under en tillräckligt lång period att du känner att du fick dina pengar värda när du blir av med dem? Kommer dina bränslekostnadsbesparingar att motsvara eller överstiga premiumköppriset för en elektrisk inom en rimlig tidsram? Finns det viktiga känslomässiga skäl för att du köper bilen, till exempel att du förklarar din ekonomiska framgång eller visar din oro för miljön? Hur mycket är det värt för dig?

Med parametrar som dessa är det lättare att ta reda på om en elbil, till exempel en plug-in-modell som enbart drivs med batterier, är vettig för dig. Vad sägs då om den större bilden? Är helt elektriska bilar en smart investering i resurser för biltillverkare ... och de regeringar som ibland subventionerar dem?

Svaren du kan förvänta dig på dessa frågor beror till stor del på vem du konsulterar. Den konservativt lutande Detroit News bar rubriken "Elbilmarknaden är sårt i behov av en avgift" och utropade djupt, "elfordonsindustrin är i allvarliga problem", i en artikel i oktober. Ytterligare källor rapporterade att 2012 har varit det bästa året hittills för försäljning av alla elektrifierade biltyper, inklusive hybrider och BEV. I slutet av 2012 utgjorde bilar med elektrisk framdrivning (inklusive hybrider och BEV) 394 000, eller 3,3 procent av all ny amerikansk bilförsäljning. Det låter kanske inte så mycket förrän man tänker på att de föregående år bara var 2,2 procent av all bilförsäljning. Dessutom verkar nivån på BEV-försäljningen växa, om långsamt: Genom oktober 2011 hade 8 075 BEV sålts. Under samma tiomånadersperiod 2012 hade 9 336 sålts [källor: Shepardson, Voelcker och EDTA].

General Motors elektriska Chevy Volt "utökade räckvidd" 2011 fick det högsta kundnöjdhetsvärdet för alla fordon och försäljningen ökade i slutet av 2012, delvis på grund av attraktiva hyresavtal från GM [källa: Ohnsman]. Teslas elektriska sedan Model S flydde med årets fordon 2013 från både Motor Trend och Automobile tidskrifter.

Under tiden har det varit isolerade men mycket publicerade rapporter om kundklagomål med annan elektricitet på marknaden. Nissan Leaf-ägare i Arizona accepterade återbetalningar efter att de sa att deras bilers batterier förlorade laddningen för snabbt. (Nissan sa att kunderna överskred de rekommenderade gränserna för att köra bilarna i heta klimat.) Om något, pekar detta på vad elfordons förespråkare har sagt hela tiden - elbilar är inte för alla.

Allelektriska fordon har träffat andra stötar på vägen också när de försöker få ett bredare godkännande på bilmarknaden.

Vad sägs om rapporter om bränder? Är elfordon farligare?

Några nyhetsställen stötte på Chevy Volt när en tog sig i brand efter ett regeringstest 2011. Det visar sig att branden utbröt tre veckor efter att volten vändes på ryggen som en del av testet. Volt-anhängare sköt tillbaka mot kritikerna att tre veckor borde vara tillräckligt med tid att fly från ett kraschat fordon.

Fisker Automotive, tillverkaren av den slinkiga Karma-sportbilen, gav ut en återkallelse efter att en bil i Woodside, Kalifornien, fångades på videobränningar på en parkeringsplats. Karmas litiumjonbatteri visade sig inte ha fel, utan snarare en felaktig kylfläktenhet. I ett separat, tidigare återkallande, måste hundratals köpta Karmas fixas på grund av en batteridesignfel som potentiellt kan leda till en brand [källa: Edelstein].

Under "superstorm" Sandy (som förstörde delar av nordost USA i oktober 2012) förlorade Fisker och många andra tillverkare tusentals bilar parkerade vid port Newark sjöfartsbryggor i New Jersey. Saltvatten är beryktat för korroderande elektriska anslutningar, som det utan tvekan gjorde på många av de orkanen översvämmade fordonen i hamnen. I en av de parkerade Fisker Karmas datorer ledde korrosion till en kortslutning som utvecklades till en brand. Hög vind blåste lågorna på totalt 15 andra Fisker Karmas (snälla, det "dåliga karma" -skämtet har spelats ut). Kalla det olycka eller kanske till och med felaktig ledningsdesign, men händelsen verkade inte vara inneboende för bilens litiumjonbatteri.

Bränder i elbilar ger stora nyheter, och i praktiskt taget alla dokumenterade fall visar orsaken sig inte relatera till deras elektriska framdrivningsmetod. Samtidigt finns det cirka 1 fordonsbrand varannan minut i USA med en konventionell motorcykel, personbil, SUV eller lastbil. Det ger mer än en kvart miljon fordonsbränder per år som resulterar i cirka 480 dödsfall per år. Tillverkarna utfärdar ständigt återkallelser på oljedrivna fordon för fel som kan orsaka bränder. De gör dock inte stora rubriker för att de är så rutina [källor: National Fire Protection Association and Newman].

National Highway Traffic Safety Administration avslutade sin utredning av Volts säkerhet genom att säga, "Baserat på tillgängliga data tror NHTSA inte att Chevy Volts eller andra elektriska fordon utgör en större risk för eld än bensindrivna fordon" [källa: NHTSA ].

Den helt nya allelektriska Ford Focus visas på International Consumer Electronics Show 2011 i Las Vegas, Nev. Justin Sullivan / Getty Images

Så, hur är det med bilföretagen och den federala regeringen som finansierar forskning och utveckling av elfordon och batterier? Är allt bara slöseri med tid och pengar?

Under presidentdebatten 2012 uppmanade republikansk kandidat Mitt Romney elbiltillverkare Tesla Motors och Fisker Automotive som "förlorare" från företag som fick regeringens stöd för utveckling av förnybar energi. Elektrisk batteriproducent A123 Systems, mottagare av 132 miljoner dollar i federala regeringsstipendier under Obama-administrationen och 6 miljoner dollar under George W. Bush-ordförandeskapet, förklarade konkurs i oktober 2012. Det visade sig vid detta skrivande att bildelstillverkaren Johnson Controls skulle köpa bilbranschen för A123, vilket bevarar det stora arbete som företaget har gjort för att göra batterier billigare och kraftfullare. Om det slutförts skulle försäljningen också säkerställa tillgång till modernaste batterier för amerikanska biltillverkare som producerar elfordon.

Elbilar är avsedda att lösa specifika problem - vissa på kort sikt och andra som är längre till sin natur. På kort sikt hjälper de att lösa problemet med att använda bensin och att vara beroende av andra länder för olja som producerar bensin. Hur verksamheten fungerar är att den som löser kundproblem mest effektivt till ett rimligt pris lyckas. Nya lösningar som förbättras på de gamla kallas kollektivt innovation. Innovationscykeln får nya industrier att födas, föråldrade industrier dör och innovativa länder stiger i inflytande medan andra bleknar i irrelevans.

Så oavsett om du tror att forskningsfinansiering borde komma från skattebetalarna, industrin ensam eller båda, faktum är att andra länder dåligt vill leda loppet på elfordonsteknologi. De ser det som en av vägarna till välstånd och makt när detta århundrade utvecklas.

För att besvara vår ursprungliga fråga då kan en helelektrisk bil för en person vara ett dåligt rekommenderat köp. Samtidigt kan det vara för någon annan en av de mest tillfredsställande och logiska köpen hon någonsin gör. Det beror på köparens transportbehov, för att inte tala tolerans för risk. Till exempel kommer GM och Nissan troligen att vara omkring flera år från och med nu för att respektera eventuella påståenden. Mindre etablerade tillverkare kanske eller kanske inte - ända sedan det fanns bilföretag har bilföretag misslyckats.

På lång sikt verkar elbilar vara på väg för många tidigare "störande tekniker": skakig, dyr och inte särskilt imponerande till en början; men när de blir mer kapabla expanderar adoptionen tills det verkar som om alla har en. Det är ett väletablerat mönster som spelas ut med tekniker som sträcker sig från videospelare till mobiltelefoner till persondatorering [källa: Innosight]. Kommer alla elbilar att vara värda investeringar av företag (och skattebetalare)? Att sätta så stora teknologiska satsningar är verkligen riskabelt, för att inte tala om dyra. Men ingen vill vara bilekvivalenten till nästa "buggy whip maker" eller "skrivmaskinstillverkare", när och om helt elektriska fordon blir nästa stora sak.

Författarens anmärkning: Är en helelektrisk bil en dålig investering?

När du har krossat alla relevanta nummer kommer köp eller icke-köp av en helelektrisk bil att vara mycket personligt. Från vad jag samlar in, måste mycket av entusiasmen för elektrik (OK, låt oss bara kalla det "hype") vara tempererad med lite mer tålamod - nyare teknik kommer att uppleva bakslag. De kommer att kräva en utbildningskurva innan potentiella adoptörer omfamnar dem i stort antal. På samma sätt är en bra mängd av naysaying om elektrik bara sensationism eller oinformerad punditry.

När jag skrev denna artikel tittade jag till det inte så långa förflutna för vägledning. Om du vill ha en riktigt bra bild av hur BEV: er kan spela på marknaden, leta inte längre än Toyota Prius. Den första generationens Prius var av de flesta konton underpowered och besvärlig att se. När det kom till USA 2000 var försäljningen trög. När Toyota renoverade, förfinade och omplacerade Prius, började den skära ut sin egen kategori och dominera den. Kritiker av hybrid bensin-elektrisk teknik gick från direkt avsked till opposition, till slut, en grym respekt. Jag tror att gå helt elektriskt är nästa logiska steg från hybrider som Prius. Kommer helelektriska bilar att vara de ultimata arvingarna till förbränningsmotorn? Ingenting är en säker sak förrän det är klart, men jag tror att det skulle vara kortsiktigt (och dumt, verkligen) att satsa på det elelektriska fordonets långsiktiga framgång.

relaterade artiklar

• Hur elbillaboratorier fungerar
• Så fungerar Fisker Karma
• Hur Tesla Roadster fungerar
• 5 teknologer som har gynnat mänskligheten
• Hur Nikola Tesla fungerade

källor

• Ahrens, Marty. "Amerikanska fordonsbrandtrender och -mönster." National Fire Protection Association. Juni 2012. (8 nov. 2012) http://www.nfpa.org/assets/files/pdf/vehicleexecsum.pdf
• Baumhefner, Max. "Försäljning av elbilar ökar med 228 procent." Energikollektivet. 1 nov 2012. (8 nov. 2012) http://theenergycollective.com/maxbaumhefner/137836/electric-car-sales-increase-228-percent
• Edelstein, Stephen. "Fisker identifierar kylfläkten som källa till Karma-brand, påminner om alla bilar." Digitaltrends.com. 20 augusti 2012. (12 nov. 2012) http://www.digitaltrends.com/cars/fisker-karma-recalled/
• Electric Drive Transportation Association. "Elbilförsäljning." (9 nov. 2012) http://www.electricdrive.org/index.php?ht=d/sp/i/20952/pid/20952
• Ernst, Kurt. "Cadillac för att börja ELR-produktion sent nästa år." Motorautoritet. 16 oktober 2012. (6 nov. 2012) http://www.motorauthority.com/news/1079867_cadillac-to-begin-elr-production-late-next-year
• Fisker Automotive. "Media Statement - Woodside, CA Incident." 18 augusti 2012. (9 nov. 2012) http://media.fiskerautomotive.com/global/en-us/Media/PressRelease.aspx?mediaid=928&title=media-statement----woodside-ca- incident
• Gordon-Bloomfield, Nikki. "A123 Elbilbatterier som är räddade från konkurs av Auto-Parts Maker." 17 oktober 2012. (7 nov. 2012) http://www.greencarreports.com/news/1079876_a123-electric-car-battery-plants-saved-from-bankruptcy-by-auto-parts-maker
• Grose, Thomas K. "Renault Zoe, en lågpris elbil, vinner Storbritanniens framtida bilutmaning." Nationella geografiska. 8 november 2012. (8 nov. 2012) http://news.nationalgeographic.com/news/energy/2012/11/121108-renault-zoe-wins-future-car-challenge/
• Innosight. "Imperativet för störande innovation." 2012. (8 nov. 2012) http://www.innosight.com/documents/diprimer.pdf
• Lamonica, Martin. "Nissan köper tillbaka två blad från olyckliga ägare." MIT Technology Review. 27 september 2012. (8 nov. 2012) http://www.technologyreview.com/view/429392/nissan-buys-back-two-leafs-from-unhappy-owners/
• Lavrinc, Damon. "En annan Fisker Karma går upp i lågor." Trådbunden. 11 augusti 2012. (7 nov. 2012) http://www.wired.com/autopia/2012/08/fisker-karma-fire-part-deux/
• Lutz, Bob. "Chevy Volt, Bill O'Reilly And the Postman's Butt." Forbes.com. 12 mars 2012. (11 nov. 2012) http://www.forbes.com/sites/boblutz/2012/03/12/the-chevy-volt-bill-oreilly-and-the-postmans-butt/
• Lynch, Michael C. "Varför elbilen misslyckades." U.S. News & World Report. 6 oktober 2012. (13 nov. 2012) http://www.usnews.com/opinion/blogs/on-energy/2012/10/09/why-the-electric-car-failed
• MacKenzie, Angus. "Årets Motor Trend Car 2013: Tesla Model S." Motorisk trend. Januari 2013. (13 nov. 2012) http://www.motortrend.com/oftheyear/car/1301_2013_motor_trend_car_of_the_year_tesla_model_s/?ti=v2
• Moloughney, Tom. "Hysteria över Chevy Volt-bränder motiverade av politik." Plugincars.com. 16 december 2011. (6 nov. 2012) http://www.plugincars.com/car-fires-recals-and-politics.html
• Motavalli, Jim. Forward Drive - Race för att bygga "rena" bilar för framtiden. Sierra Club Books. 2001.
• National Highway Traffic Safety Administration. "NHTSA-uttalande om avslutande av Chevy Volt-utredning." 20 jan 2012. (12 nov. 2012) http://www.nhtsa.gov/ About+NHTSA/Press+Releases/NHTSA+Statement+on+Conclusion+of+Chevy+Volt+ Investigation
• Newman, Rick. "6 myter om bilminnes." U.S. News & World Report. 10 februari 2010. (9 nov. 2012) http://money.usnews.com/money/blogs/flowchart/2010/02/10/6-myths-about-car-recalls
• Ohnsman, Alan och Hagiwara, Yuki. "Toyota Prius flyr från nisch för att växa till globala topp tre." Bloomberg. 29 maj 2012. (12 nov. 2012) http://www.bloomberg.com/news/2012-05-29/toyota-prius-escapes-niche-to-surge-into-global-top-three. html
• Ohnsman, Alan. "GM Volt, plug-in Prius Buoy U.S. laddningsbara bilförsäljningar." Bloomberg BusinessWeek. 3 oktober 2012. (8 nov. 2012) http://www.businessweek.com/news/2012-10-02/gm-volt-toyota-plug-in-prius-buoy-u-dot-s -dot laddningsbara-bil-försäljningen
• Shepardson, David. "Elbilmarknaden är sårt i behov av en avgift." Detroit News. 18 oktober 2012. (8 nov. 2012) http://www.detroitnews.com/article/20121018/AUTO01/210180389
• Voelcker, John. "A123-system för att återkalla elbilsbatterier för Fisker, andra." Gröna bilrapporter. 26 mars 2012. (7 nov. 2012) http://www.greencarreports.com/news/1074491_a123-systems-to-recall-electric-car-battery-packs-for-fisker-others
• Voelcker, John. "Sandy Flood Fire-uppföljning: Fisker Karma-batteri inte vid fel." Gröna bilrapporter. 6 november 2012. (6 nov. 2012) http://www.greencarreports.com/news/1080276_sandy-flood-fire-followup-fisker-karma-battery-not-at-fault
• Zenlea, David. "Årets bil 2013: Tesla Model S." Januari 2013. (13 nov. 2012) http://www.automobilemag.com/features/awards/1301_2013_automobile_of_the_year_tesla_model_s/