Hur sandloppor orsakar extrema infektioner

Allvarliga infektioner med sandloppor - parasiter som graver in i människors hud - är sällsynta och har inte dokumenterats så mycket under de senaste 50 åren. Men nu beskriver en ny rapport fem fall av "extrema" sandloppinfektioner i Colombia, som visar att livshotande sjukdomar med denna parasit fortfarande förekommer.

De fem patienterna hade vardera hundratus till tusentals sandloppor inbäddade i huden, och de flesta av patienterna kunde inte röra sig som ett resultat av deras tillstånd, enligt rapporten, publicerad idag (7 februari) i tidskriften PLOS Neglected Tropical sjukdomar. En patient behövde till och med en blodtransfusion på grund av svår anemi - troligen resultatet av de blodsugande lopporna.

Sådana extrema fall går ofta obemärkt av vårdgivare, eftersom patienterna med dessa infektioner bor i avlägsna områden och saknar tillgång till hälsovård, säger rapporten.

"Den verkliga frekvensen av detta förödande tillstånd underskattas antagligen", skrev studieförfattarna. [8 fruktansvärda parasitinfektioner som får din hud att krypa]

Grävande loppor

Sandloppor, eller Tunga penetrans, är infödda i vissa tropiska områden, inklusive delar av Sydamerika, Karibien, Afrika söder om Sahara och Madagaskar. Hos människor orsakar insekterna en sjukdom som kallas tungias, där lopporna gräver in i huden - vanligtvis i delar av tårna, sulan eller fotens häl.

Lopporna suger ständigt blodet från sina värdar och kan öka sin kroppsstorlek med en faktor på 2 000 inom veckor, enligt Världshälsoorganisationen. Grävda loppor kan orsaka intensiv inflammation, smärta och klåda, och i svåra fall kan gravningen orsaka flera skador på personens fötter, vilket gör det svårt att gå.

Lopporna lägger ägg genom ett hål i huden, och äggen faller till marken där de kläcks. Efter cirka tre veckor dör den uppgrävda parasiten och upphör att orsaka symtom. Detta betyder att sjukdomen i teorin är "självbegränsande" eller försvinner på egen hand efter en tidsperiod, säger rapportförfattarna. Men i endemiska och fattigdomsbelagda områden är återinfektion med loppor vanligt och en persons "parasitbelastning" kan gradvis öka med tiden, sade författarna.

I den nya rapporten beskrev forskarna fem patienter med tungiasis som lever i inhemska samhällen i en region i sydöstra Colombia som kallas Vaupés-avdelningen, som är en del av Amazonasbassängen. Patienterna sågs under en period av 12 veckor på ett sjukhus i staden Mitú, det enda sjukhuset i regionen.

De flesta av patienterna var äldre (åldrarna 69 till 94); levde i extrem fattigdom; och hade underliggande tillstånd, såsom artros, som hindrade dem från att röra sig mycket.

Patienterna hade var och en från 400 till 1 300 sandloppor inbäddade i sin hud. Lopporna var inte bara i folkets fötter, utan också i knä, armbågar, händer och fingrar. Alla patienter hade antingen svårt att gå eller var helt orörliga när de fördes till ER. De flesta hade gått ner i vikt och muskler och vägde mindre än 80 kg. (36 kg). Alla patienter hade också bakteriella infektioner i sina skador.

Riskfaktorer

Ett antal faktorer verkade sätta patienterna i riskzonen för allvarliga infektioner med sandloppar. Folket var äldre, vilket innebar att de ofta hade dålig syn och inte kunde ta bort initiala loppor med skarpa instrument, som vanligtvis görs i området. Problem med rörlighet ledde till att de stannade på samma plats i timmar åt gången - ofta i en hängmatta nära marken - där de kunde ha kontakt med jord och få återinfekterade med loppor. Och på grund av extrem fattigdom hade patientens familjemedlemmar svårt att ta hand om dem.

Även om den nya rapporten är liten, med bara fem fall, "identifierade den ett mönster av egenskaper som tillsammans bestämmer [hur] en självbegränsande hudinfektion utvecklas till en livshotande sjukdom", skrev studieförfattarna från Vaupés Health Department.

Patienterna behandlades med ett läkemedel som kallas dimeticone, en olja som tidigare har använts för att behandla huvudlöss. Rapporten visar att denna behandling är effektiv för att döda hundratals sandloppor, sade författarna. Efter behandling i de senaste fallen återhämtade sig patienterna snabbt och kunde försöka gå igen.

"Dimeticone bör göras tillgängligt för att behandla patienter i ett tidigt stadium av sjukdomen för att undvika livshotande uppföljare", avslutade författarna.

• 27 Förödande infektionssjukdomar
• 7 Konstiga fakta om "Mind-Control" -parasiten Toxoplasma Gondii
• 10 bisarre sjukdomar du kan få utomhus

Ursprungligen publicerad den .