Cameron Merritt
0 
2100
504
Vikingnavigatörer som guidats av mystiska kristall "solstenar" kan ha oavsiktligt seglat vidare till fastlandet i Nordamerika medan de letade efter Grönland, enligt ny forskning.
Den nya studien visar att så kallade solstenar - kristaller av genomskinliga mineraler som Island spar, som delade polarisationen av ljus som passerar genom dem - skulle ha varit "förvånansvärt framgångsrik" som navigationsanordningar genom att avslöja solens position på molniga dagar, en vanlig förekomst i Nordatlanten.
Vikingarna hade ingen kunskap om användningen av magnetiska kompasser för navigering till sjöss.
Men observationer med dessa kristallsolstenar kan ha hjälpt vikingaskepp att styra en kurs västerut från Norge till Grönland, platsen för flera vikingabyggnader efter 10-talet, sa Dénes Száz, en optisk fysiker vid Eötvös Loránd universitet i Budapest, Ungern.Száz är huvudförfattaren till den nya studien, publicerad i tidskriften Royal Society Open Science denna månad. [7 hemligheter från Viking Seamen]
Datorsimuleringar visade att Viking-navigatörer som gjorde observationer av solens position minst en gång var tredje timme hade en mycket stor chans att segla rakt västerut och nå Grönlands kust, berättade Száz i ett e-postmeddelande.
Men vikingar som gjorde observationer av solen mindre ofta riskerade att driva söderut och sakna Grönland helt - och om de inte alla dör till sjöss först, så småningom att nå Kanadas kust.
"Genom arkeologiska fynd vet vi säkert att vikingarna var närvarande i Nordamerika århundraden före Columbus," sade Száz. "Men vi vet inte om de kom dit genom en sådan missförsök eller började upptäcktsekspeditioner från tidigare kolonier på Grönland."
Viking solsten mysterium
För den nya studien körde Száz och medförfattaren Gábor Horváth, också från Eötvös Loránd University, 36 000 datorsimuleringar av vikingeskipsresor över Nordatlanten för att bestämma den förväntade framgången för navigationer som styrs av solstenar.
Deras forskning bygger på tidigare studier som mätte det mänskliga felet i att navigera med solstenar av isländsk spar och andra genomskinliga kristaller som skapar en dubbel eller ljus enkelbild, beroende på polariseringen av ljuset som passerar genom dem..
Száz förklarade att även om det finns lite arkeologiska bevis för användningen av sådana kristaller av Viking-navigatörer beskrev den isländska sagan från St. 1200-talet mystiska solstenar - sólarsteinn, på gamla isländska - som användes i molnigt eller dimmigt väder för att hitta solens position.
Viking-navigatorer tros ha använt en icke-magnetisk solkompass för att mäta solens vinkel vid middagstid, vilket skulle ha gjort det möjligt för dem att styra längs en konstant breddlinje - beroende väster om från Norge till Grönland, till exempel.
Men eftersom Nordatlanten är plågad av molnigt väder och dimma under stora delar av året, kan solen ofta inte ses på dagar eller veckor åt gången.
I en hypotes som föreslog 1967 av den danska arkeologen Thorkild Ramskou, sade Száz, kunde Viking-navigatörer hitta solen på molniga dagar genom att rotera solstenar framför himlen och observera var bilderna i kristallerna stod i linje eller ljusare.
Simulerade sjöresor
Datorsimuleringarna av vikingas resor avslöjade att solstenar som användes för att hitta solens position på molniga dagar skulle ha varit "förvånansvärt framgångsrik" som navigationshjälpmedel, särskilt när observationerna gjordes minst var tredje timme och tagits jämnt runt på middagstid. [Bilder: Viking Twilight Compass hjälper till att navigera i Nordatlanten
Simuleringarna visade att vikingar från Norge som höll sig till detta vanliga observationsschema kunde segla tillräckligt nära västerut för att nå Grönlands kust på tre till fyra veckor, sa Száz. "Vi visade att om navigationsperiodiciteten var 1, 2 eller 3 timmar, var navigationsframgången mycket hög, mellan 80 och 100 procent," sa Száz.
Men forskningen visade också att vikingar som gjorde solobservationer bara var 6: e timme eller mer, eller inte alls, tenderade att strö söderut på sina resor, med en mycket stor chans att de kunde ha seglat rätt förbi Grönland helt.
Om det hände - och om vikingarna ombord inte försvann från törst, hunger eller stormar till sjöss - kanske några av de vikingas resor har seglat hela vägen till kusterna i det som nu är Labrador och Newfoundland i Kanada, sa Száz.
Datorsimuleringarna som använts i den aktuella forskningen tog hänsyn till väderförändringar, de olika mineralerna av solsten som kan ha använts och de tider på året då resorna mellan Norge och Grönland genomfördes.
Framtida forskning skulle lägga till faktorer till simuleringarna, inklusive effekterna av stormar, vattenströmmar och varierande vindar, sade han.
Originalartikel om .