Hur elbatterier fungerar

Bildgalleri: Peking

Phil Walter / Getty Images
Smog, dis och tung trafik fyller stadens vägar i Peking, Kina. Se fler bilder på Peking.

En bil kan vara en underbar sak. Det kan ta dig dit du vill, när du vill - även när dessa platser inte betjänas med kollektivtrafik. Faktum är att mycket av det moderna livet skulle vara omöjligt utan bilar. De hjälper oss att komma till våra jobb, skolor, livsmedelsbutiker eller till och med bara till det lokala köpcentret. Tyvärr, så underbara som bilar är, har de också några allvarliga nackdelar. Två av dessa nackdelar är att de ofta kostar mycket pengar att upprätthålla och de förorenar atmosfären med skadliga gaser. Luftföroreningar har blivit ett allvarligt problem i många urbana områden, och med bensinpriser på rekordhöga kan förbränningsmotorn snart bli en lyx som samhället helt enkelt inte har råd med.

Få människor förespråkar helt och hållet att ge upp bilar, men finns det ett sätt vi kan ha en bils kraft och bekvämlighet utan föroreningar och utgifter som orsakas av att bensin bränns? Lyckligtvis finns det. Många tror att bilarna i den inte så avlägsna framtiden kommer att drivas inte med bensin utan el. Faktum är att dessa elbilar - även kända som elbilar eller elfordon - inte är futuristiska alls. Elektriska fordon har funnits sedan första hälften av 1800-talet; Men även nu på 2000-talet styr fortfarande förbränningsmotorer. Men varför har elbilar inte fångat?

Läs mer Batterier frågesport Hur elbilar fungerar Forum: Kör du en elbil? TreeHugger: Elbilar

Hjärtat i en elbil är dess batteri. Till skillnad från batterierna i
de flesta bilar, som främst tjänar till att starta motorn och köra tillbehör som radio eller luftkonditionering, batteriet i en elbil kör allt. Det viktigaste är att den kör elmotorn - eller mer exakt, den kör en kontroller som i sin tur driver elmotorn - så den måste vara kraftfull och hållbar nog för att ta förarna dit de behöver åka med ett minimum av laddning. Fram till nyligen har inga tillförlitliga, massproducerbara batterier tillverkats som skulle kunna göra elbilar konkurrenskraftiga med gasdrivna bilar. Men det börjar förändras. Elbilar har inte bara blivit genomförbara, men de förväntas nu börja rulla av monteringslinjerna hos stora biltillverkare.

Läs nästa sida för att ta reda på om batterier någonsin kommer att vara ett praktiskt sätt att driva en bil.