Cameron Merritt
0 
3727
570
Räkna kalorier är en av de viktigaste teknikerna människor använder när de försöker gå ner i vikt. Men vad exakt är kalorier, och hur avgör matforskare om en granola bar har 100 eller 300 kalorier?
En kalori är en energienhet, inte ett mått på vikt eller näringstäthet. Kalorierna du ser på näringsetiketter är emellertid faktiskt kilokalorier eller kcal. Matförpackningar hänvisar alltid till kcals, även om det bara säger "kalorier". En kcal är den mängd energi som krävs för att värma 1 kilo vatten med 1 grad Celsius (2,2 kg vatten med 1,8 grader Fahrenheit), säger Grace Derocha, en registrerad dietist och hälsotränare på Blue Cross Blue Shield of Michigan.
Kalorier i maten kommer från en av de tre makronäringsämnena: fett, kolhydrater och protein, berättade Derocha. [Vad händer om du bara åt en typ av mat?]
1990 antog den amerikanska regeringen lagen om näringsmärkning och utbildning, som standardiserade informationen, inklusive kalorier, som näringsetiketter måste avslöja. Det betyder att innan matförpackningar i USA träffar hyllorna måste matforskare mäta dess makronäringsämnen och kalorier. Ett sätt att göra detta är med ett verktyg som kallas en bombkalorimeter.
Detta verktyg mäter direkt mängden energi som en mat innehåller, sade Ruth MacDonald, professor och ordförande för livsmedelsvetenskap och mänsklig näring vid Iowa State University. För att använda detta verktyg placerar forskare maten i fråga i en förseglad behållare omgiven av vatten och värmer den tills maten är helt avbränd. Forskare registrerar sedan ökningen i vattentemperatur för att bestämma antalet kalorier i produkten.
Men bombkalorimetrar är inte det enda sättet att mäta kalorier. Livsmedelsforskare förlitar sig också på en beräkning utvecklad av 1800-talets amerikanska kemist Wilbur Atwater, som bestämde ett sätt att indirekt uppskatta antalet kalorier i livsmedelsprodukter.
Atwater introducerade denna teknik - känd som 4-9-4-systemet - eftersom kalorimetrar inte tar hänsyn till att människor förlorar vissa kalorier genom värme, liksom genom urin och avföring, som tidigare rapporterats. Atwater övervann denna begränsning genom att beräkna antalet kalorier i olika livsmedel och sedan testa båge för att se hur många kalorier som förvisades. Hans experiment avslöjade att proteiner och kolhydrater var och en har cirka 4 kalorier per gram (0,04 ounces) och fetter har 9 kalorier per gram, därav 4-9-4-systemet. Han fann också att alkohol har 7 kalorier per gram.
"Låt oss säga att du har en mat som innehåller 10 gram [0,35 ounce] protein (10 x 4 = 40) och 5 gram [0,2 ounces] fett (5 x 9 = 45), då är det totala kalorievärdet 40 + 45 = 85 kalorier, berättade MacDonald i ett e-postmeddelande.
Men även om livsmedelsforskare sedan moderniserat Atwaters beräkning, säger vissa experter att Atwater-systemet är föråldrat och felaktigt. En studie från 2012 publicerad i American Journal of Clinical Nutrition fann att energiinnehållet i vissa livsmedel, såsom nötter, inte kan beräknas exakt av Atwater-systemet. Dessutom möjliggör FDA en 20-procentig felmarginal för näringsämnen som listas på en livsmedelsetikett, inklusive kalorier, vilket innebär att dessa kaloriräkningar inte är otroligt korrekta.
Men även om kalorimärket inte hade någon felmarginal, "[denna metod] tar inte hänsyn till matsmältningsprocessen utan förutsätter fullständig omvandling av näringsämnen till energi," sade Macdonald. "Det händer inte hos människor, även om våra kroppar är ganska effektiva på att återvinna energi från mat."
För närvarande beräknades kalorieräkningen på din granola-bar eller en kopp med omedelbar ramen mer än troligt genom det klassiska Atwater-systemet, men i framtiden kan den metoden vara föråldrad.
Originalartikel om .