Yurii Mongol
0 
3111
221
Varje dag kommer tusentals flodhästar till Kenyas flod Mara. Men de är inte där bara för att kyla ner - de kommer också till båge.
När flodhästarna sväljer, släpper de tillsammans betydande mängder avfall - uppskattningsvis 9,3 ton (8 500 kg) avdrag varje dag, rapporterade forskare nyligen. Stora djurens avföring närar ekosystem genom att tillhandahålla viktiga näringsämnen för mindre organismer, men den stora volymen flodhästgödsel utgör en dödlig utmaning för fiskar som lever nedströms från dessa gemensamma toaletter och lämnar fisken suger efter syre under en flod av upplöst flodhäst, enligt till en ny studie. [Hur mycket av havet är valfoten (och värre)?]
Ungefär 4000 flodhästar bor längs floden Mara och samlas i uppskattningsvis 171 pooler för att svälja och avröta, rapporterade studieförfattarna. Under den torra säsongen sjunker flodnivåerna och flodhästbassängerna krymper, vilket leder till packade sammankomster med fler djur - och mer poop som hopar sig längst ner i dessa pooler. När avföringen sönderdelas, hoppar tillhörande mikrober upp syre i vattnet och producerar kemikalier som innehåller ammonium och vätesulfid, som kan vara dödlig för fisk.
Så småningom "flodhästar" grupptoaletter "spolas" när kraftfulla, episodiska regnstormar tvättar bort den kemiska soppan från deras fekala avlagringar. Dessa så kallade "spolningsströmmar" bär mucken nedströms, där infusion av avföringsrikt och syrefattigt vatten kväver fiskpopulationer, studera medförfattare Emma Rosi, en sötvattensekolog vid Cary Institute of Ecosystem Studies i New York, sa i ett uttalande.
"Denna plötsliga puls av deoxygenerat vatten kan orsaka tillfällig hypoxi [syrebrist] och fisk dödar," sade Rosi.
Under tre år observerade forskarna 55 spolningsflöden vid flodhästar i regionen och noterade deras inverkan på vattenförhållandena längre ner i floden. De fann att mängden upplöst syre i nedströms vatten sjönk efter 49 av dessa flöden, och 13 gånger den sjönk tillräckligt lågt för att orsaka massfiskdöd, skriver forskarna i studien.
I själva verket kan antalet fiskdödningar under det här tidsintervallet vara ännu högre; hungriga scavengers utnyttjade troligen fiskdödsfall på avlägsna platser och gabbade upp bevisen innan vattenbadet kunde dokumenteras, rapporterade studieförfattarna.
Resultaten publicerades online igår (16 maj) i tidskriften Nature Communications.
Originalartikel om .