Peter Tucker
0 
3520
527
Gömd under vågorna i Tyrrenska havet nära sydvästra Italien ligger en nyvunnen vulkanisk mosaik prickad med geotermiska skorstenar och platta toppar.
Geologiskt sett är detta komplex nytt för både vetenskapen och planeten; den är bara cirka 780 000 år gammal. Forskare är inte särskilt förvånade över att hitta vulkanism i regionen, som är hem för aktiva vulkaner som Mount Vesuv och Mount Etna. Men det nya komplexet är ovanligt eftersom det skapades av en sällsynt typ av fel, säger studieledaren Fabrizio Pepe, en geofysiker vid universitetet i Palermo, i Italien.
"Detta är ett mycket komplext område," berättade Pepe .
Relaterad: I foton: New Seamount upptäckt under Stilla havet
Rastlös region
Det västra Medelhavet är seismiskt rastlöst på grund av kollisionen mellan tre tektoniska plattor: afrikanska, eurasiska och anatoliska. Att göra saker mer komplexa är en liten skorpa som kallas Adriatisk-joniska mikroplattan, som bröt av den afrikanska plattan för mer än 65 miljoner år sedan och nu skjuts under den större eurasiska plattan i en process som kallas subduktion. Mount Vesuvius är en av vulkanerna som skapats genom subduktion.
Tidigare upptäckte forskare en serie undervattens vulkaniska bågar som skapats av denna tektoniska orol, börjar nära den sardiska kusten, med allt yngre bågar söderut och österut. Dessa bågar var som en pil som pekade allt längre österut, vilket fick Pepe och hans kollegor att leta efter en ännu yngre båge cirka 15 mil utanför Calabrias kust, kallad Itales "tå"..
Där, baserat på kartläggning av havsbotten, seismiska data och magnetiska avvikelser, fann forskarna en 772 kvadratkilometer lång region med lavaflöden, vulkaniska berg och hydrotermiska skorstenar; ventilationsöppningar i havsbotten tillåter heta mineraler att tappa ut och bilda skorstenliknande strukturer. De kallade det nya området Diamante ‐ Enotrio – Ovidio Volcanic-Intrusive Complex, efter tre platta toppar (undervattensbergen bildade av utrotade vulkaner) som dominerar havsbotten.
Steg för steg
Dessa sprickor är vad som tillät magma att stiga till ytan vid Diamonte-Enotrio-Ovidio-komplexet, vilket skapar ett undervattenslandskap av lavaflöden och bergiga vulkaner. Dessa vulkaniska sjöar är nu platåer eftersom de sticker ut från havet när havsnivån var lägre, och de eroderade till sin nuvarande, platt toppade form, sade Pepe.
Det vulkaniska komplexet är inaktivt, men det finns små lavaintrång i vissa delar av havsbotten där, rapporterade forskarna 6 juli i tidskriften Tectonics. Men området kan bli aktivt i framtiden, sade Pepe, och aktiv vulkanism pågår på den östra sidan av Tyrreniska havet. Forskarna arbetar med att bygga en vulkanisk riskkarta över komplexet för att bättre förstå om det kan äventyra människoliv eller egendom. De undersöker också möjligheten att knacka på komplexet för att producera geotermisk energi.
- I foton: Sea Life trivs med Otherworldly Hydrothermal Vent System
- Foton: Deep-Sea Expedition upptäcker Metropolis of Octopuses
- Foton: Hawaii's New Underwater Volcano
Ursprungligen publicerad den .