Yurii Mongol
0 
2038
355
Ebola-utbrottet i Demokratiska republiken Kongo (DRC) sprider sig, men den här gången finns det ett vaccin.
Nya fall av det ökända viruset - som dödade mer än 11 000 människor under 2014-utbrottet i Västafrika - dokumenterades först i början av april i DRK: s landsbygds Equateurprovins, enligt Världshälsoorganisationen (WHO). Ett utbrott förklarades officiellt den 8 maj.
I går (17 maj) bekräftades det första fallet i Mbandaka, en stad med 1,2 miljoner människor, rapporterade BBC.
Men till skillnad från under 2014-utbrottet är svarsteam beväpnade denna gång med ett vaccin. Hittills har cirka 4 000 doser av läkemedlet, kallad rVSV-ZEBOV, levererats till huvudstaden, Kinshasa, enligt Reuters. Samma vaccin användes för att innehålla ett mindre utbrott i Guinea 2016 och hade lovande resultat.
Men även med vaccinet i hand, hur snabbt kan hälsoombud skydda människor? Enligt Martin Hibberd, en professor i framväxande infektionssjukdom vid London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), kommer det nuvarande utbrottet att sätta det fortfarande nya vaccinet för att testa.
"Vaccinet verkade fungera mycket bra i det sista utbrottet" i Guinea, säger Hibberd, vars team på LSHTM samarbetade om utvärderingen av vaccinationsmetoden vid utbrottet. Som ett resultat "hoppas alla att det kommer att fungera lika bra i detta [utbrott]." [10 dödliga sjukdomar som hoppade över arter]
Fortfarande "finns det ett antal utmaningar att använda denna typ av vaccin, särskilt i detta skede," tillade han.
Hur vaccinet används skiljer sig helt från hur standardvaccinationsprogram fungerar, berättade Hibberd. Istället för att vaccinera en frisk befolkning för att skydda människor från ett framtida möte med en sjukdom, i fallet med ebola, vaccinerar svarsteamen människor som troligen redan har utsatts för viruset.
"Det ger dig ett mycket litet tidsfönster" efter att vaccinet ges för att kroppen ska generera tillräckligt med antikroppar för att bekämpa viruset, sade Hibberd. I huvudsak måste kroppen producera dessa antikroppar snabbare än viruset kan replikera sig inuti kroppen, sade han.
Och eftersom svarsgrupper inte ger vaccinet till alla utan bara till dem som de tror har blivit utsatta krävs mycket detektivarbete för att spåra dessa individer.
Denna så kallade "ringprofylaktiska" vaccinationsmetod kräver att man spårar upp varje person som hade kontakt med en infekterad person och ger dem vaccinet. Sedan avser hälsoombud också att lokalisera och vaccinera varje person som kom i kontakt med människor i den första "ringen" av människor. [De 9 dödligaste viruserna på jorden]
WHO planerar att skicka totalt mer än 7 500 doser av vaccinet till DRK, vilket räcker för att täcka 50 ringar med 150 personer vardera.
(Sjukvårdsarbetare som arbetar i de drabbade områdena som löper hög risk att drabbas av sjukdomen kommer också att vaccineras.)
Dessutom står markgrupperna som arbetar i området inför stora utmaningar, enligt WHO: s generaldirektör Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus. De flesta fall är i avlägsna områden, av vilka vissa endast är tillgängliga med helikopter, sa Tedros under en nyhetskonferens idag (18 maj).
Detta kan ge ytterligare problem för vaccinationsprogrammet. RVSV-ZEBOV-vaccinet måste förvaras vid minus 112 grader Fahrenheit (minus 80 grader Celsius) - en betydande utmaning för mobilsvarsteam och fältsjukhus som arbetar i tropiska miljöer, sade Hibberd.
"En av frågorna är definitivt elförsörjning," sade Hibberd, som förväntar sig att hans team kommer att involveras i att hantera utbrottet genom att hjälpa till att spåra kontakter med de smittade.
Hibberd berömde WHO: s svar på det nuvarande utbrottet och sa att han var optimistisk att sjukdomen kommer att bringas under kontroll.
"Jag är verkligen angelägen om att vi har lärt oss från det senaste utbrottet och faktiskt gör ett försök att innehålla det medan det är litet," sade han.
Hibberd tillade att om vaccinet visar sig vara effektivt i det nuvarande utbrottet kan utbredda vaccinationsprogram övervägas för att skydda befolkningar i de afrikanska länder som riskerar ebola.
Ursprungligen publicerad den .