Paul Sparks
0 
4447
174
Forskare tror att de vet hur alkohol skadar DNA och ökar risken för cancer.
Forskare i England genomförde studien på möss, men experter säger dock att mekanismerna som kopplar alkohol till DNA-skador är desamma hos möss och män. I själva verket har tidigare studier visat starka samband mellan alkohol och vissa cancerformer hos människor; Dessutom klassificerar International Agency for Cancer Research alkoholkonsumtionen som "cancerframkallande för människor."
Det som dock inte var klart var hur alkohol skadade. [7 sätt Alkohol påverkar din hälsa]
Studien, som publicerades 3 januari i tidskriften Nature, tittade exakt på hur exponering för alkohol, och de föreningar som uppstår när kroppen bryter ner alkohol, orsakar skador på kromosomer i blodstamceller. Dessa stamceller är avgörande för att fylla på celler som går förlorade under hela livslängden, men när de har skadats kan de sprida skadan ytterligare. (Stamceller kan dela upp och fylla på celler under långa tidsperioder.)
I studien gav forskarna möss doser av alkohol som skulle motsvara en vuxen människa som dricker en flaska whisky på en kort tidsperiod. Några av mössen var genetiskt konstruerade för att ta bort två viktiga mekanismer som skyddar mot de skadliga biverkningarna av alkoholmetabolismen, vilket lämnar mössen sårbara.
"När kroppen bearbetar alkohol konverterar den till ett starkt reaktivt toxin som kallas acetaldehyd, vilket skadar DNA," säger huvudstudieförfattaren Dr..
Patels tidigare arbete har visat att det finns två mekanismer som skyddar cellerna från acetaldehyd. "Den första är ett enzym som avgiftar och tar bort acetaldehyd," sade Patel. Den andra mekanismen startar efter att skadorna har gjorts och består av "DNA-reparationssystem som fixar skadan när den inträffar," sade han.
Djurförsök
Forskarna arbetade med tre grupper av möss: möss med båda skyddsmekanismer på plats; möss som inte hade det acetaldehydavlägsnande enzymet, kallad aldehyddehydrogenas 2, men hade DNA-reparationsmekanismerna; och möss med varken enzymet eller DNA-reparationsmekanismerna.
"Om vi tar bort bara den första skyddsnivån, som bara är enzymet som avgiftar [acetaldehyden], är det bara att ge [mössen] en stor dos alkohol tillräckligt för att initiera fyra gånger mer DNA-skador än i normala möss," Patel sa. "Den nivån på skada är inte så stor skillnad från att ha tillbringat en kort tid framför Fukushima."
Även om dessa möss var genetiskt konstruerade för att sakna den här typen av skydd mot acetaldehyd, saknar många människor antingen detta skyddande enzym eller har en nedsatt funktion av det, enligt Patel. Detta tillstånd är särskilt vanligt i Asien, där det drabbar cirka 5 miljoner människor, beräknar Patel.
Dessutom är problem med det andra skyddsskiktet - DNA-reparationsmekanismer - också ganska vanliga.
Dessa DNA-reparationsmekanismer är "bristfälliga hos kvinnor som bär antingen BRCA 1 eller BRCA 2 mutation, vilket förutsätter kvinnor för bröstcancer," sade Patel. Problem med DNA-reparation uppstår också hos barn med sjukdomen som kallas Fanconis anemi, tillade han.
Stamcellskada
I studien fokuserade forskarna på DNA-skador i blodstamceller. Tidigare forskning har visat att alkohol påverkar blodceller, eftersom många människor med alkoholism blir anemiska, vilket innebär att de har för få röda blodkroppar, sade Patel.
Detta konstaterande är betydelsefullt: Malcolm Alison, professor i stamcellbiologiat Queen Mary University i London, som inte var inblandad i studien, sa att det tros att de flesta cancerformer härrör från stamceller.
"De flesta av våra organ och vävnader har stamceller, odödliga celler som fyller på celler som förlorats genom ålderdom under våra liv, och det hematopoietiska systemet är inget undantag," sade Alison i ett uttalande. (Det hematopoietiska systemet är hur blodceller genereras i kroppen.)
"Den här nya studien från Cambridge finner nu att hematopoietiska stamceller från mus kan muteras av en metabolit av alkohol, acetaldehyd," sade Alison.
Detta är inte den första studien som har kopplat alkohol till cancer. Alkohol tros vara en bidragande faktor till minst sju typer av cancer, inklusive cancer i blod, bröst, mun och nacke, och matsmältningskanalen, sade Patel.
Patel tillade att han är skeptisk till påståenden om de positiva effekterna av låga doser av alkohol på människors hälsa.
"Dessa påståenden är baserade på epidemiologiska studier på befolkningsgrupper," sade Patel. "I många av dessa studier finns det andra rörande variabler."
Den nuvarande forskningen fokuserade dock inte på den frågan.
Ursprungligen publicerad den .