Hanterare trodde att denna uggla var manlig i 23 år. Då lät han ett ägg

En örnugla kallad Kaln bodde i 23 år i en fristad i Gloucester, England. Under hela denna tid trodde dess hanterare att det var en hane. Sedan lägger den enligt Vincent Jones, grundare och förvaltare av helgedomen, ett ägg.

Ägget befruktades inte, berättade Jones, så Kaln kommer inte att få en kyckling till mamman. Men ändå var det en stor överraskning för alla Kalns hanterare.

"Jag tror att han var lika chockad som vi var", sa Jones. [Foton: Salmon-Eating Owls avslöjas i fantastiska bilder]

Sexing ugglor är svårt, eftersom män och kvinnor utåt har mer eller mindre identiska kroppar, enligt en studie publicerad 24 januari 2008, i Journal of Heredity. Till skillnad från däggdjur och andra varelser finns det ingen uppenbar skillnad även mellan deras könsorgan.

Plus, sa Jones, hans fristad har inget intresse för de biologiska könen till fåglarna den tar i. De flesta av dem räddas från liv som husdjur eller fångade arbetande fåglar, sade han. Och fristaden har inget intresse av att föda upp ugglor som fångas, bara rehabilitera dem.

"Vi har 46 fåglar," sade Jones. "Om de har beteendet hos en man, säger vi att de är manliga. Om de har beteendet hos en kvinna, säger vi att de är kvinnliga."

Enligt National Aviary lägger typiskt eurasiska örnhuggar upp till sex ägg över en månads lång tid på senvinteren. [Whooo visste? 10 fantastiska fakta om ugglor]

Kaln gjorde det aldrig men på sina 23 år på helgedomen, sa Jones.

"Han har alltid visat tecken på att vara en hane", tillade Jones.

Många av de manliga fåglarna i helgedomen "präglar" sina mänskliga hanterare och behandlar dem som kompisar, sade han. Och under avelsäsongen "vill Kaln alltid bona allt", sa han.

Även genetiska tester visar inte alltid en tydlig åtskillnad mellan manliga könsuglor från kvinnliga könsuglor i många arter, enligt 2008 års uppsats. Fåglar av kvinnlig kön har Z- och W-kromosomer, medan fåglar av kvinnlig kön har två Z-kromosomer. Men dessa kromosomer kan vara tillräckligt lika att de är svåra att skilja. Författarna till detta papper försökte specifikt att skilja generna för manliga och kvinnliga eurasiska örnuglar och misslyckades.

Ägget har inte förändrat hur fristaden ser på Kaln, sa Jones.

"Det är inte annorlunda än människor. Det finns ingen skillnad mellan man och kvinna. Vi är alla individer," sade han. "Kaln är en individ. Han är en mycket speciell individ. Nu säger vi att han är en tomboy."

Den större oroen är att ungefär samtidigt som fågeln lägger sitt ägg, började den agera "deprimerad" och visade några hälsoproblem som visade sig vara oberoende.

I dag (27 juni) sade Jones emellertid att Kaln verkade mer aktiv och optimistisk.

"Och det är det som verkligen betyder, är det inte? Uggans hälsa," sade Jones.

• Whooo är där? Fantastiska bilder av ugglor
• Happy Feet: A Gallery of Pudgy Penguins
• Pretty Bird: Bilder av en smart papegoja

Ursprungligen publicerad den .