Peter Tucker
0 
2990
358
Ovanifrån ser Grönlands isark ut som ett stort fält med lysande vitt - för det mesta. Under sommarmånaderna är den västra marginalen skuggad av en mörk zon som verkar ha blivit mörkare de senaste åren och hotar att påskynda smältningsgraden.
En ny studie erbjuder en förklaring till fenomenet, och lägger skylden på föroreningar som kol och isbor alger.
"Det vi visar är att den mörka zonen är täckt i ett fint fördelat skikt av damm och svart kol, som ger näring för mörkfärgade alger," studerar medförfattaren Alun Hubbard, professor vid Norges centrum för arktisk gashydrat, miljö och klimat, sade i ett uttalande. [Foton: Under Greenland Ice Sheet]
Isarken täcker mer än 80 procent av Grönlands landmassa - cirka 656 000 kvadratkilometer (1,7 miljoner kvadratkilometer), ett område som är tre gånger så stor som Texas, enligt National Snow and Ice Data Center. Isen är mer än en mil tjock i genomsnitt, och den rymmer 8 procent av världens färska vatten. Om den smälter helt skulle de globala havsnivåerna stiga cirka 7 meter (enligt 7).
På grund av den katastrofala utsikten har forskare försökt förstå varför krympningen av Grönlands isark har påskyndats under de senaste decennierna.
Förblindande vit snö och is har hög reflektionsförmåga, eller albedo, vilket innebär att de reflekterar mer av solens energi än de absorberar. Mörka lappar och smältvatten absorberar emellertid mer energi och kan framkalla en positiv återkoppling som leder till ännu mer smältning i en isark. Så den mörka zonen på Grönland har blivit ett fokus för en del nyligen genomförd forskning.
"Det faktum att en stor del av den västra flanken på Grönlands isark har blivit mörk betyder att smältan är upp till fem gånger så mycket som om det var en lysande snöyta," sade Hubbard.
Hubbard och hans kollegor åkte till Grönland i augusti 2014 och använde en handlanserad drönare för att fånga högupplösta bilder av en del av den mörka zonen. Medan sprickor och bassänger med smältvatten förklarade några av de mörka fläckarna, observerade forskarna att majoriteten av de skuggiga ytorna hade en enhetlig beläggning av föroreningar. Dessa föroreningar inkluderar fångat damm och sot som har samlats under åren från avlägsna bränder och fabriker, samt mörkfärgade algblommor från mikrober som forskare nyligen upptäckte kan trivas i Grönlands hårda miljö.
Resultaten publicerades i tidskriften Nature Communications förra månaden.
Forskarna skrev att arten och drivkraften för föroreningarna i isarken ännu inte är helt förstås. Men en del nyligen genomförd forskning har antytt att det kan bli en annan komplex återkopplingseffekt i den mörka zonen: algblomningar drivna av några av föroreningarna som fastnar i isen.
"Algerna behöver näringsämnen och mat, i huvudsak damm, organiskt kol och vatten," förklarade Hubbard i uttalandet. "På sommaren är dessa rikligt och algblomningen tar fart. Eftersom alger är mörka i färg förstärker de den mörka zonen. Därigenom får du en positiv återkopplingseffekt där isarken absorberar ännu mer solstrålning och ger ännu mer smälta. "
Originalartikel om .