Cameron Merritt
0 
2676
707
New Yorker beskrev nyligen en så kallad dinosaurie-kyrkogård som innehöll resterna av en förvånansvärt mångfaldig dynosaurifossil, inklusive kläckningar; det orsakade en ganska surr i media. Men även om webbplatsen är potentiellt banbrytande är New Yorker-artikeln inte i takt med studien som beskriver fyndet.
Det finns ingen tvekan om att platsen i North Dakota (en del av den fossilrika Hell Creek Formation) är en otrolig paleontology-bonanza; full av krita fossil som alla begravdes på en gång, det ger en enastående ögonblicksbild av minuter och timmar efter asteroidpåverkan som släckte mycket av livet på jorden för cirka 66 miljoner år sedan.
Den 29 mars, före studiens publicering i en vetenskaplig tidskrift, rapporterade The New Yorker att webbplatsen innehöll fossil av pterosaurier, däggdjur och "nästan varje dinosauriegrupp känd från Hell Creek." Studien - publicerad online måndag (1 april) i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences - nämner dock inte dinosaurier, bortsett från ett isolerat och ofullständigt höftben. [Krascha! 10 största kratrarna på jorden]
"Det verkar finnas en koppling mellan vad som beskrivs i The New Yorker med vad som faktiskt finns i den peer-reviewed artikeln," Stephen Brusatte, en läsare i ryggrads paleontology vid School of Geosciences vid University of Edinburgh i Storbritannien , berättade i ett e-postmeddelande.
Brusatte, som inte var inblandad i den nya studien, sa att påståendet skulle vara "fantastiskt" om det var sant, men för tillfället är uppgifterna helt enkelt inte tillgängliga.
"Jag hoppas att det finns andra dinosauriefossiler på platsen, och jag ser fram emot att höra mer om dem," sade han.
Huvudstudieförfattaren Robert DePalma, som bedrivit forskningen som doktorand i geologi vid University of Kansas (KU), berättade att "den enda information som någon bör prata om är vad som finns i detta publicerade papper, eftersom det är det enda som kan utvärderas fritt utifrån den vetenskapliga informationen. "
Täta packade fossiler
Krittperioden (145,5 miljoner år sedan till cirka 65,5 miljoner år) slutade bokstavligen med ett slag. Forskare citerar en massiv asteroidpåverkan i vatten nära Chicxulub, Mexiko, som den rådande förklaringen på det plötsliga försvinnandet av de flesta av jordens djurarter - inklusive alla dinosaurier utom fåglar.
När asteroiden slog slutade den krita och inleddes Paleogen. Den nyligen beskrivna platsen ligger mellan lager av krita och Paleogene vid Hell Creek Formation, en av världens rikaste fossila insättningar, som sträcker sig över delar av Montana, North Dakota och South Dakota. Webbplatsen innehåller tätt packade fossil av djur som dött samtidigt "på den sista dagen av kritan", säger DePalma, som för närvarande är forskare vid KU Biodiversity Institute och Natural History Museum och adjungerad professor vid Florida Atlantic University.
"Deras närvaro där, och närvaron av alla andra detaljer i sediment, hjälper oss att reta ut alla små, små detaljer som inträffade i de första ögonblicken efter påverkan som var oklart före denna upptäckt," sade DePalma.
DePalma kallade platsen "Tanis" efter staden som gömde förbundets ark i filmen "Raiders of the Lost Ark", enligt The New Yorker. Den fossila insättningen tycks innehålla något lika anmärkningsvärt och enastående som dess namngivare: bevis på massdöd direkt kopplat till Chicxulub-påverkan.
Fisk och ammoniter
I studien beskrev DePalma och hans kollegor en insättning på cirka 1,3 meter tjock, med fossila bevis på sötvattensfisk, marina ryggradsdjur, ammoniter (utrotade släktingar till dagens nautilus), vegetation och djurgjorda hålor.
Mer än 50 procent av sötvattensfisken på Tanis dog med små glasbollar som kallas sfärer inbäddade i sina gälar; i själva verket var platsen förspänd med sfärer som sträckte sig i diameter från 0,01 till 0,06 tum (0,3 till 1,4 millimeter).
Även känd som tektiter, dessa glaspärlor bildade av små droppar av smält sten som sprutades ut i atmosfären efter asteroidens påverkan. Dessa föremål regnade ner på Nordamerika några minuter senare, och Tanis-fisken inhalerades troligen och kvävde på tektiterna innan en våg av skräp begravde varelserna, rapporterade forskarna.
Forskare fann också sfärer inbäddade i bärnsten som fäster vid bitar av grenar och trädstammar; bärnstenbeläggningen förhindrade att dessa tektiter deformerades och bevarade sina ursprungliga former. Glaspärlorna är "geokemiskt nästan omöjliga att skilja" från glas som finns på Chicxulub-platsen och därmed "direkt korrelerar med Chicxulub-påverkan", skrev forskarna i studien.
I det marina området kring Chicxulub-påverkan förekommer vanligtvis sfärer "många lager under massutrotningen och många lager ovanför det", berättade Gerta Keller, professor i geovetenskaper vid Princeton University. Kelly, som inte deltog i studien, förklarade att stormar eller sjunkande havsnivå kan förskjuta sfärer till yngre geologiska avlagringar, så att de verkar ha sitt ursprung där - även om de är äldre än klipporna runt dem..
Men på Tanis fastades sfärer i bärnsten och i gälarna av död fisk, vilket tyder på att sfärer och fiskar alla begravdes samtidigt, säger studien. [Wipe Out: Historiens mest mystiska massutdrag]
En dödlig våg
Efter regnet av tektiter kom vattnet. Ledtrådar i Tanis sediment och i de begravda fossilernas positioner antydde att en enorm våg som var mer än 34 fot hög (11 m) satte sig in i floddalen från det närliggande havet. Sand och lera som transporteras av vågen snabbt begravda djur och växter vid Tanis, sade DePalma.
Överspänningen reste snabbt inåt landet, som flödade från väster till öst - motsatt riktning av den antika flodens flöde - så forskarna utesluter snabbt typisk flodöversvämning som orsak till massdöd, sa DePalma. Endast en tsunami eller en seiche, en tornvåg som bildas i stora vattenmassor, kunde skapa den insättning som forskarna fann. Det orsakades sannolikt av de seismiska vågorna som genererades av Chicxulub-asteroiden, rapporterade forskarna.
Dussintals platser runt om i världen uppvisar ett geologiskt lager som markerar slutet av kritan. Det lagret, rikt på kulor och mineraler som drev till jorden efter asteroidpåverkan, drar en skarp fördelning mellan den globala mångfalden när kretterna avvecklades och det dramatiska försvinnandet av många växter och djurarter som följde, Kirk Johnson, chef för Smithsonian Museum of Natural History i Washington, DC, berättade .
Det som gör Tanis-webbplatsen exceptionell är att den bevarar ett ögonblick i tiden "under katastrofen själv", eftersom katastrofen utvecklades för 66 miljoner år sedan, sade Johnson, som inte var inblandad i studien.
"Det är det otroliga med detta - det ger dig lite struktur på vad som hände den dagen då asteroiden träffade," sade Johnson.
Tanis har bara börjat ge sina länge begravda hemligheter - till studieförfattarna och andra forskarteam, sade DePalma. Massutrotningen som följde påverkan av Chicxulub var inte den första i jordens historia, och det kommer sannolikt inte att vara den sista; Trots detta erbjuder Tanis-webbplatsen ett sällsynt perspektiv på vad som kan hända under ett globalt utrotningsevenemang, vilket kan informera hur vi hanterar liknande utmaningar som kommer, säger DePalma.
"Om vi kan förstå hur världen reagerar på sådant kan vi förstå hur vi kan börja ta itu med en händelse på utrotningsnivå idag," sade han.
- Meteorkrater: Upplev en antik inverkan
- De 10 bästa sätten att förstöra jorden
- När rymdattacker: 6 galnaste meteoreffekter
Redaktörens anmärkning: Artikeln uppdaterades för att återspegla Robert DePalmas anknytning när forskningen genomfördes.
Ursprungligen publicerad den .