Phillip Hopkins
0 
1714
293
Utomhuskatter äter på reptilerna i Australien, och naturvårdare är oroliga för den vägtull som deras snacksvanor kan ta på landets biologiska mångfald.
Vilda katter dödar i genomsnitt 1 miljon reptiler varje dag i Australien, enligt en ny studie publicerad idag (25 juni) i tidskriften Wildlife Research.
Vilda katter (Felis catus) är de djur som brukade vara (eller deras förfäder tidigare) tamade, men som nu strövar i naturen. På 1700-talet introducerade européerna som kom till Australien dessa lurviga kattdjur till kontinenten, vilket förde dem med som husdjur, enligt studien. Men 230 år senare hotar nu katternas ättlingar - totalt mer än 2 miljoner - populationer av ödlor, sköldpaddor och ormar. [Här, Kitty, Kitty: 10 fakta för kattälskare]
För att räkna ut tollkatterna tog australiska reptiler tittade forskarna på mer än 80 studier som totalt inkluderade analyser av mer än 10 000 prover av kattkopp eller magprov. De fann att de vilda katterna i studierna äter 258 olika typer av australiska reptiler, inklusive 11 hotade arter som skogshällen på julön (Emoia nativitatis), den pygmiga kopparhuvudormen (Austrelaps labialis) och några sköldpaddor. De fann också att katterna jagade reptiler mycket mer i områden som var varmare och torrare.
Det faktiska antalet är dock troligen högre. Det beror på att många reptiler är lokala för specifika områden i Australien, och forskarna kunde inte ta prov på varje region i landet. Regnskogar, till exempel, var till stor del inte-samlade, skrev de.
Några av katterna i studierna blev verkligen övergivna: Till exempel visade sig att en katt hade resterna av 40 reptiler i magen, varav de flesta var fodrade öronlösa drakar (Tympanocryptis lineata) och en annan katt visade sig ha intagit 27 skinks, enligt studien.
Totalt var vilda katter ansvariga för att döda i genomsnitt 466 miljoner krypdjur per år i Australien, varav de flesta var infödda på kontinenten. Men när forskarna också lägger till husdjurskatter och katter som strövar i områden där de kan hitta mat från människor (som städer eller dumpar), fann de att alla katter i landet var ansvariga för att döda i genomsnitt 649 miljoner reptiler år.
"En sådan intensiv predation sätter troligen hårt tryck på lokala populationer av vissa reptilarter," skrev författarna för The Conversation. "Det finns nu betydande bevis på att katter är en primär orsak till den pågående nedgången av vissa hotade australiska reptilarter, till exempel den stora ökneskallen."
Forskarna vet emellertid inte omfattningen av de effekter som dessa katter har på reptilpopulationer, främst för att antalet reptilpopulationer inte är välkända.
"Vår forskning ger ännu mer bevis på skadan som katter orsakar på Australiens ursprungliga djurliv," skrev de för The Conversation. (Förra året rapporterade samma författare i tidskriften Biologisk konservering att vilda katter äter cirka 272 miljoner fåglar per år i Australien.)
"Det understryker behovet av mer effektiv och strategisk kontroll av Australiens vilda katter och för ett mer ansvarsfullt ägande av husdjurskatter," skrev de.
Ursprungligen publicerad den .