Phillip Hopkins
0 
3778
718
Syre kan andas lätt, men festen kan snart vara över för heliumballonger.
Dessa är två takeaways från en helt ny modell av den periodiska tabellen över element, som debuterades denna vecka av European Chemical Society (eller EuChemS, en grupp som representerar mer än 160 000 kemister i Europeiska unionen). Till skillnad från den allestädes närvarande klassrumsversionen av tabellen, som kategoriserar universumets 118 kända naturliga och syntetiska element med lika stort utrymme för varje element, har EuChemS 'diagram vridits och vinglat för att visa det relativa överflödet eller knappheten på 90 naturligt förekommande element här på jorden. [Elementary, My Dear: 8 småkända element]
Det sprudlande nya diagrammet över livets byggstenar är mer än en cool nyfikenhet; enligt EuChemS president David Cole-Hamilton är det också en viktig påminnelse om vilka av jordens element som riskerar att försvinna, tack vare mänsklig överanvändning.
"Vissa av dessa element, vi har mindre än hundra år innan det är mycket svårare att få tag i dem," berättade Cole-Hamilton till marknadsföringsprogrammet "Morning Report". Andra, konstaterade han, kanske bara har en hållbarhetstid på några decennier.
Enligt den nya tabellen är syre - som utgör ungefär 21 procent av jordens atmosfär och är (slå på trä) så att du kan andas just nu - planetens mest omfattande element och står inte inför något hot om utrotning.
Många av de mest hotade elementen används för att tillverka teknik-tunga enheter som datorer och smartphones. Indium är till exempel en silvrig metall som används för att skapa pekskärmar för telefoner och datorer. Enligt Cole-Hamilton är världens indiumförsörjning "extremt tunt spridd" över planeten och kan snart torka upp om vi fortsätter att tugga ut våra gamla enheter med några år.
"Enbart i Storbritannien byts 1 miljon smartphones varje månad," berättade Cole-Hamilton till Marketplace. "Om vi använder [indium] i takt med att vi fortsätter att använda det är beloppet i reserven bara tillräckligt i ytterligare 20 år."
Människans aptit på glänsande ny teknik är dock inte det enda hotet mot elementen. Helium, det näst vanligaste elementet i universum, kan kanske bara ha några decennier kvar att använda på jorden, till stor del tack vare rasiga partiballonger.
Medan helium som används i MR-skannrar och djuphavsdykning vanligtvis återvinns, sade Cole-Hamilton, heliumpartyballonger tenderar att släppa sin gasformiga last direkt in i atmosfären, där det snart går förlorat till rymden.
"Om helium kommer in i atmosfären, kan det gå ända upp till jordkanten och försvinna i yttre rymden för alltid," sa Cole-Hamilton. "Vi borde verkligen inte lägga helium i festballonger."
Cole-Hamilton tillade att det bara finns cirka 10 års helium kvar i jordens reserver om människor inte börjar ändra sitt ballongsläppande beteende snart.
2019 markerar 150-årsjubileet för det periodiska systemet, som ursprungligen utformades av den ryska kemisten Dmitri Mendeleev 1869. Förra veckan upptäcktes världens äldsta kända klassrumsversion av det periodiska bordet i ett rörigt förråd i Skottland. Diagrammet går från 1885.
- Periodisk tabell över element
- 6 viktiga element som du aldrig har hört talas om
- Killer Chemistry: The Chemical Weapons from World War I (Photos)
Ursprungligen publicerad den .