Hur har biltillverkarna förbättrat bränsleeffektiviteten?

Hur mycket vet du om bilbranschens nya standarder för bränsleekonomi? Kolla in dessa framtida hybridbilar! iStockphoto / Think

Föreställ dig att din chef ger dig en sträng varning: Om du inte slår i projektioner i år är du klar. Och de prognoserna? Mer aggressiv än de du har träffat under de senaste fyra åren, och i en takt som inte har matchats under förra seklet. Nu vet du hur bilindustrin känns.

Fortsätt läsa för att lära dig om de nya standarderna för bränsle och de nya utsikterna för bilproducenter!

I juli 2011 föreslog USA: s president Obama nya standarder för bränsleekonomi som bad bilindustrin att öka effektiviteten på 5 procent per år (eller 3,5 procent för lastbilar). År 2025 skulle Obama-administrationen vilja se det genomsnittliga fordonet uppskattat till 54,5 mpg, eller 37 mpg på ett fönstermärke. Med tanke på att industrin har gjort drygt 2 procent vinster per år sedan 2007, är detta ingen liten prestation.

Historiskt sett var biltillverkare inte glada över tanken på högre bränsleeffektivitetsstandarder. 2007 orsakade föreslagna bränslestandarder panik bland biltillverkarna. Kostnaden för ny teknik verkade oöverkomlig för framsteg. Vad förändrades? Tja, i Amerika fick en liten sak som kallas "auto bailout" dem mjuka mot den federala regeringen. Och eftersom industrin rör sig snabbt inom de fyra åren hade mindre bilar och bränsleeffektivitet blivit mer mainstream.

Men hur kan bilindustrin höja effektivitetsstandarderna? Ibland är svaret ganska enkelt: lättare bilar använder mindre bränsle. Material som aluminium och andra lätta resurser blir nu standard för bildelar, och tillverkningsindustrin arbetar för att sänka kostnaden för dessa material.

Vissa sätt som bilproducenter har förbättrat effektiviteten är lite mer kontroversiella. Små förändringar i däck, smörjmedel med låg friktion och mindre aerodynamiska förändringar av bilkonstruktioner är alla sätt att göra stegvisa förändringar av bränsleeffektiviteten. Även om detta är ett effektivt sätt att manipulera bränsleekonomi, representerar bråkdelen av en förändring från 18,4 mpg till 18,5 mpg en skatteskillnad på 500 $ - och liten praktisk bränsleskillnad - enligt en University of Michigan-studie.

Ett av de mest effektiva sätten att förbättra bränsleekonomin är genom batterikraft; start-stop-systemet som finns i många hybrider gör det möjligt för bilen att förbli drivet medan motorn har stannat. För närvarande installerar nordamerikanska bilföretag detta system i endast 2 procent av bilarna. Johnson Controls, en industriell tillverkare i Wisconsin med en tredjedel av alla bilbatterier, har nyligen installerat en fabrik för att börja producera batterier för start-stop-system nästa sommar. Dessa system kan bara spara en genomsnittlig familjesedan $ 100 per år, men den kumulativa effekten på branschen kan visa sig imponerande, enligt Mark Clothier i Bloomberg Businesweek.

Ett annat bra sätt att hantera bränsleeffektivitet och oljeberoende? Skapa en ny bränslekälla. Alternativa bränslekällor, som naturgas, etanol och kondenserad petroleumgas, utforskas och forskas av bilindustrin. Sedan finns det knappt valfri bränsle-alls, med Tesla Roadsters, Chevrolet Volts och Nissan Leafs som är (eller är nästan) helt elektriska.

Med strängare standarder för bränsleeffektivitet som de som Obama har föreslagit att antas över hela världen har biltillverkare inget annat val än att utforska sätt att pressa sig själva för att anta ny teknik, renare bränslekällor och uppfinningsrika konstruktioner för framtiden.