Joseph Norman
0 
3147
375
Är ljusrosa den nya svarta? Tja, inte exakt, men det är världens äldsta kända färg som produceras av en levande organism, enligt ny forskning.
Forskare extraherade pigmentet från bakteriefossiler som bevarades i stenar under Saharaöknen i Mauretanien, Västafrika. Inuti de teensiga bakterierna hittade forskarna klorofyll - ett pigment som idag används av växter för fotosyntes - från cirka 1,1 miljarder år sedan. Det är ungefär 600 miljoner år äldre än liknande klorofyllfossiler som hittats tidigare, rapporterade forskare i den nya studien. [I bilder: De äldsta fossilerna på jorden]
Deras fynd antyder att cyanobakterier, bakterier som överlever i solljus, verkade mycket tidigare än alger, som har spårats till cirka 650 miljoner år sedan. Och bakterier dominerade sannolikt jordens gamla hav under hundratals miljoner år, enligt studien.
Klorofyll är det som ger moderna växter deras gröna färg, även om den fossiliserade klorofyllen i cyanobakterieproven var mörkröd och djup lila i sin koncentrerade form, rapporterade forskarna.
När de pulveriserade fossilerna för att analysera bakteriemolekylerna destillerade forskarna färgerna för att hitta en lysande rosa färg. Denna färgglada rest föreslår att forntida solskenätande organismer kastar en rosa färgton till ett långt borta hav, sade huvudförfattarförfattaren Nur Gueneli från Research School of Earth Sciences vid Australian National University (ANU), i ett uttalande.
Klorofyll denna forntida bevaras endast under exceptionella omständigheter, berättade medförfattare Jochen Brocks, lektor vid ANU: s forskningsskola för jordvetenskap, i ett e-postmeddelande. Först sjunker döda organiska ämnen - till exempel en blomning av cyanobakterier - snabbt på havsbotten. Väl där, måste det isoleras från all exponering för syre, som sporrar förfall, och sedan måste berget som håller materialet förbli i ett stycke i en miljard år, säger Brocks.
Hennes reaktion på att se färger producerade av organismer som levde för mer än en miljard år sedan? "Ren förvåning," sa Brocks. Även alger, en av de mest forntida livsformerna, var frånvarande eller knappast vid tidpunkten för dessa klorofyllsvällande bakterier, skrev forskarna i studien.
Det var några hundra miljoner år tills alger började föröka sig och till slut bilda basen på en matväv som så småningom skulle driva utvecklingen av större djur, berättade Brocks .
Men fram till uppkomsten av alger och mer komplexa organismer tillhörde planeten bakterierna.
"Detta var verkligen en främmande värld," sa Brocks.
Resultaten publicerades online 9 juli i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
Originalartikel om .