Halvmånar och tusentals massor av ben, vad är skillnaden?

Halvmånar och tusenbehåll tillhör underfilen av leddjur som kallas myriapoda. På grekiska betyder myriapoda "otaliga fötter." Myriapods delar den huvudsakliga kroppsstrukturen för ett huvud och segmenterad kropp, eller bagageutrymme, med många ben.

Forskare uppskattar att det finns cirka 8000 arter av tusenbein och 80 000 arter av tusenbein. "Vi har en mängd mångfald" inom dessa grupper, säger Derek Hennen, en entomolog och doktorand vid Virginia Tech. Mångfalden mellan tusenbehållare och tusenbehållare kanske inte är uppenbara för ingen experter, sa Hennen, eftersom många arter av dessa leddjur finns i endast ett begränsat intervall.

Märkbara skillnader

Beteende är ett av de enklaste sätten att säga om en många benbehållare som upptäcktes under en stock eller en hög med döda löv är en tusentals eller en tusentals. "Om det rinner bort omedelbart, kommer det att vara ett tusenbein. Om det rullar upp och förblir rörligt, kommer det att vara ett tusenbein," sade Hennen.

Dessa beteenden antyder att tusentals och tusenbeins livsstil är allmänna. De flesta tusenbehållare är snabba rovdjur som vanligtvis äter mindre leddjur. Millipedes, å andra sidan, äter rötande växtmaterial. I stället för att krypa bort från rovdjur utsöndrar tusentals irriterande eller giftiga kemikalier för att avskräcka varelser som vill äta dem.

Benposition kan också hjälpa till med identifiering. Halvpots ben sprids vanligtvis bort från kroppen, medan tusenbeinsben pekar ner till marken.

Många andra kännetecken skiljer dessa två grupper av ryggradslösa djur, men dessa drag är svåra att se utan att se närmare, sade Hennen.

Millipedes tillhör klassdiplopoden, som på latin betyder "dubbelfot". Namnet hänvisar till de två benpar som tusenbein har på var och en av sina kroppssegment. Däremot har tusenbehållare endast ett par ben per segment.

Halvmåner tillhör klassen chilopoda, som betyder "läppfot." Namnet hänvisar till de modifierade benen på den första kroppssektionen, som ser ut som munstycken och är tippade med giftiga klor som kallas forcipules.

Livsmiljö

Både tusenbehållare och tusenbein finns på alla kontinenter utom Antarktis. De lever uteslutande på land, även om minst en art av jätte tusenben har känt för att simma.

Halvmåner finns i alla typer av markbundna livsmiljöer, till och med grottor djupt under jord, men de märks särskilt i extremt torra miljöer; öknar är hem för några av de största tusenfåna.

Millipedes föredrar emellertid fuktig jord och lövströ i lövskogar, även om några få arter finns i gräsmarker eller öknar. Till skillnad från sina tusentals kusiner, saknar tusenbehållare ett vaxartat skikt på deras exoskelett som skulle hjälpa till att behålla vatten.

Storlek

Halvmånar och tusenbehållare finns i ett stort antal storlekar relativt varandra. De minsta tusenbenen växer till inte längre än 0,4 tum (1 centimeter) lång, medan den längsta kan bli över 12 tum (30 cm) lång. De största tusenfåarna har varit kända för att äta små däggdjur, grodor och till och med fåglar.

Fullvuxna tusenbehållare sträcker sig från cirka 0,32 tum (0,32 cm) till cirka 10,5 tum (27 cm) långa. Vissa tusenbehåll kläcks från sina ägg med alla ben som de någonsin kommer att ha. Andra lägger segment till kroppens ändar under deras livstid och slutar när de når ett visst antal. Ytterligare andra kan fortsätta lägga till segment och ben under hela deras livstid. En art av tusenbein i Kalifornien, Illacme plenipes, är bara 0,4-1,2 tum (1-3 cm) lång men växer upp till 750 ben - det är fler ben än någon annan varelse i världen.

Är de farliga?

Även om tusentals "bett" inte är känt för att vara dödligt, bör människor i allmänhet undvika att hantera tusenbein, sade Hennen. Större kan komma att kunna punktera mänsklig hud med sina giftiga klor. Och även om tusenbeinsgift har undersökts för användning som smärtstillande medel, kan en bit i naturen resultera i smärta som är jämförbar med en getingsticka.

Millipedes biter eller sticker inte och kan i allmänhet hanteras säkert, följt av noggrann handtvätt. Deras kemiska försvar kan inkludera gifter, såsom cyanid, men vanligtvis i mycket små mängder. Men inte alla tusentals utsöndringar är obehagliga för människor. Medlemmar i en grupp som kallas körsbärsmillipeder släpper ut en kemikalie som kallas bensaldehyd, som luktar som körsbär eller mandel.

Vissa myriapods finns i tråkiga färger som smälter in i jorden. Andra har ljusa färger eller kontrasterande mönster, som fungerar som varningar för att bli rovdjur om att de kan vara obehagliga eller farliga att äta. Det finns tusenfald i livliga gula, blått och lila. En del tusenfönor lyser till och med under svart ljus, och ett par arter är bioluminescerande - det vill säga de producerar sitt eget ljus.

Så varför har dessa varelser så många ben?

"Varför inte?" Hennen sade och tilllade att dessa varelser har överlevt i cirka 400 miljoner år. "De har hittat en nisch där alla dessa ben hjälper dem."

Vidare läsning:

• Mer om "Världens legligaste djur" från University of Tennessee Institute of Agriculture.
• Myriapodas specifika taxonomi från det integrerade taxonomiska informationssystemet.
• Roliga fakta om myriapods från Library of Congress.