Gyles Lewis
0 
3818
539
Svampar och virus är beredda att döda choklad, varför forskare tävlar om att rädda kakao - trädet som groddar de färgstarka, fotbollsstora skidor som innehåller bönor som används för att göra choklad - med genredigeringsverktyget som kallas CRISPR-Cas9 till en ny rapport.
Kakaoträd (Theobroma kakao) växer i tropiska miljöer, inom cirka 20 grader norr och 20 grader söder om ekvatorn. Tyvärr för chokladälskare blomstrar svampar också i tropiska förhållanden och kan lätt smitta hela kakaoträdgårdar, vilket kan orsaka skadliga förhållanden som frostiga skida, svart bensin och häxas kvast, enligt en 2016-rapport från National Oceanic and Atmospheric Administration.
"Cacao kan drabbas av flera förödande förhållanden," sa Brian Staskawicz, professor vid Institutionen för växt- och mikrobiell biologi vid University of California, Berkeley, i ett uttalande den 2 januari. "Vi utvecklar CRISPR-redigeringsteknologier till förändra DNA i kakaoplanter för att bli mer resistent mot både virala och svampsjukdomar. " [10 fantastiska saker som forskare just gjorde med CRISPR]
Mänskliga orsakade klimatförändringar riskerar också träden, eftersom stigande temperaturer orsakade av växthusgasutsläpp kan förändra klimatförhållanden där kakaoträd vanligtvis växer, främst i Västafrika och Indonesien. Dessa varmare och torrare förhållanden kan orsaka chokladbrist redan 2050, enligt 2016 års rapport.
Choklad är mer än en läcker godbit. Cacao hjälper anställa upp till 50 miljoner människor världen över, enligt World Cocoa Foundation. I ett försök att rädda trädet och dess gröda har Mars Inc. - som gör M & M's, 3 musketiers och snickers - samarbetat med forskare vid Innovative Genomics Institute (IGI) för att konstruera träd som är resistenta mot vissa svampar och virus.
Deras huvudverktyg är CRISPR-Cas9, ett par molekylsaxar som exakt kan klippa ut bitar av DNA och ersätta dem med nya DNA-streck. Myeong-Je Cho, chef för växtgenomik och transformation vid IGI, arbetar redan med kakaoplantor och letar efter sätt att hjälpa kakaodyrkare att stanna även när klimatet värmer och svampar invaderar sina gårdar.
Alla lärdomar som lärts under kakaoprojektet kan tillämpas på andra grödor.
"Liknande strategier bör vara användbara för att skydda en mängd växter från infektion, inklusive viktiga grödor som kassava, ris och vete," sade Staskawicz.
CRISPR-Cas9 kommer sannolikt att hjälpa forskare att hitta svamp- och virusresistenta träd förr än att korsa pollinerande växter på gammaldags sätt. Kakaoträd tar mellan fem och sju år för att odla sina färgglada skidor, och det är inte klart om dessa fröskidor är känsliga för sjukdom förrän de har vuxit. Med CRISPR-Cas9 kan forskare konstruera växterna så att de är resistenta från start.
Originalartikel om .