Den bäst bevarade dinosaurimagen som någonsin hittats avslöjar den sovande drakens sista måltid

Den sista måltiden på 3 000 kg. (1.360 kilogram) "sovande drake" dinosaurie är så vackert bevarad, forskare vet nu exakt vad det pansrade odjuret åt innan den dog för cirka 112 miljoner år sedan, konstaterar en ny studie.

Extraordinära omständigheter lämnade resterna av denna gigantiska dinosaurie i orörda, naturtillstånd. Efter att den dog drogs kroppen ut till havet, uppblåst av gas och förblev flytande tills den sjönk i ett syrefattigt område perfekt för bevarande; och dess tuffa, boney rustning sannolikt avskräckt marina rovdjur, forskare tidigare berättat .

Det visar sig att nodosaurens mageinnehåll var lika anmärkningsvärt bevarade som resten av kroppen. En analys av dess fossiliserade mageinnehåll med fotbollbollstorlek visar att dinosaurien, känd som Borealopelta markmitchelli, var en extremt picky eater. Den åt ormbunkar, men bara vissa typer, och endast utvalda delar av dessa växter.

"Dessa rester är otroligt väl bevarade. Du kan se växternas cellulära detalj," berättade co-lead forskaren Caleb Brown, en kurator vid Royal Tyrrell Museum of Palaeontology i Alberta, Kanada. "När vi först tittade på bilderna under mikroskopet, var det ett av dessa ögonblick där det är som" vem. "

Relaterad: Foton: Den här växtätande dinosaurien hade spikar, rustningar och kamouflage

Bildgalleri

Gruvarbetare hittade resterna av den 18 fot långa (5,5 meter) nodosaurien - en kusin till Ankylosaurus - 2011 vid Suncor Millennium Mine i Alberta. Med bara svansen och bakbenen saknade är det växtätande odjuret den mest välbevarade pansardinosaurien på rekord.

Även om det är vanligare att hitta magsresterna från köttätande dinosaurier (trots allt är rovets ben ofta fossiliserade i odjuret som åt det), är det sällsynt att hitta de fossila resterna av en växtätande dinosauris sista måltid.

Det är "eftersom ofta behållningskraven för att bevara ben är annorlunda än att bevara växter," sade Brown. "Så du måste ha båda de som inträffar samtidigt," för att bevara både växtätets ben och dess måltider. Dessutom kan det vara svårt att avgöra om fossiliserade växter var en del av dinosauriens diet eller helt enkelt på den plats där den dog, tillade han.

Det finns bara cirka tio rapporterade fall av växtätande dinosaurier sista måltider, och "Jag skulle säga i två tredjedelar av dem, det finns verkligen inga bra bevis på att de är maginnehåll," sade Brown. "Det är bara löv som begravdes samtidigt som djuret."

Som ett resultat är det svårt att veta vilka växter och vilka delar av dessa växter, vilka växtätande dinosaurier åt. Stiga på B. markmitchelli; denna dinosaurie hade inte bara bra bevarande utan också fossiliserades till havs, borta från landväxter. Med andra ord skulle det vara extremt osannolikt att ormbunkar bara råkade vara i den marina miljön där dinosauriens kropp kom till vila.

Fern näringsskäl

För att studera nodosauriens sista måltid, gjorde forskare bilder från några ping pong-boll-storlek bitar av det fossiliserade mageinnehållet. De fann att löv stod för nästan 88% av växtmaterialet och mindre än 7% bestod av stjälkar och trä. Kol svarade för cirka 6%.

Majoriteten av dessa blad var från leptosporangiate ormbunkar, med bara en liten mängd från cykader (en gammal grupp frönplanter) och ännu mindre från barrträd (moderna barrträd inkluderar växter med kottar).

"Vi kände igen minst fem olika slags ormbunkar från den mikroskopiska sporangia [den plats där sporer bildas] i maginnehållet, men det fanns många fler som vi identifierade från sporer spridda i magen," studerade co-lead forskare David Greenwood, berättade en professor i biologi vid Brandon University i Manitoba, Kanada, i ett e-postmeddelande.

Relaterad: Foton: Se den pansrade dinosaurien uppkallad efter Zuul från 'Ghostbusters'

I synnerhet fann forskarna sporangia med en specialiserad ring av förtjockade celler som fungerar som en fjäder för att slänga sporer i luften, sade Greenwood. Denna ring finns endast i leptosporangiate ormbunkar som är vanliga idag i trädgårdar och skogar. B. markmitchelli verkade inte gynna eusporangiate ormbunkar, som saknar denna ring, även om ormbunkar var vanliga i dinosauriens stompa grunder, enligt fossiliserade bevis.

Inte heller ät dinosaurien (åtminstone enligt fossila bevis) hästsvansar, cederträdplantor eller tropiska växter också i området. För att uttrycka det mildt så ser det ut B. markmitchelli hade mycket specifik smak i växter. Precis som ett modernt rådjur, "valde det vilka växtdelar och vilka växter den åt," sade Greenwood.

Trots detta är detta tarmmaterial "en ögonblicksbild av vad en dinosaurie åt på en viss dag", säger Karen Chin, en lektor och en kurator för paleontologi vid University of Colorado Boulder, som inte var involverad i forskningen. "Vi måste undvika att antaga att tarminnehållet är representativt för dinosauriens dagliga kost."

Dessutom kunde dinosauriens diet ha förändrats under dess livslängd och när säsongerna förändrats, sade Chin.

Självmedicinering?

Kolet som finns i nodosauriens mage antyder att dinosaurien konsumerade sin sista måltid i ett nyligen bränt område. "Många djur i dag självmedicinerar genom att äta kol," sade Greenwood. "Vi vet inte om Borealopelta gjorde det, men kolet i magen säger att det ätde sin sista måltid i ett område som hade bränt i en löpeld under de senaste 6-18 månaderna. "

Kanske, liksom många moderna betande däggdjur, föredrog det att äta i nyligen brända områden, eftersom det var lättare att röra sig och hitta nyväxande, näringsrika växter att äta, noterade Greenwood.

Stenar, även kända som gastroliter, hittades också i tarmen och varierade från ärt- till druvstorlek, sade Brown. De användes för att hjälpa varelsen att bryta ner de fibrer som den hade ätit. Denna teknik ses hos fåglar idag. (Fåglar utvecklades från köttätande dinosaurier kända som theropods.)

Relaterad: Foton: Spetsig dinosaurie som finns i Utah, men den har asiatiska rötter

Mageinnehållet avslöjade också dödsäsongen. Baserat på de woody stjälkarnas tillväxtringar och den mogna sporangia verkar det som att dinosaurien dog under sen våren till mitten av sommaren, fann forskarna.

Studien publicerades online idag (3 juni) i tidskriften Royal Society Open Science. Nodosaurien visas på Royal Tyrrell Museum of Palaeontology.

• Foton: Denna dinosaurus fjädrar skimrade av iriserande
• Foton: Otroligt nästan komplett Stegosaurus-skelett
• Bildgalleri: Tinyarmade dinosaurier

Ursprungligen publicerad den .

ERBJUDANDE: Spara 45% på "Hur det fungerar" Allt om rymden "och" Allt om historia "!

Under en begränsad tid kan du ta ut en digital prenumeration på någon av våra bästsäljande vetenskapsmagasiner för bara 2,38 dollar per månad, eller 45% rabatt på standardpriset för de första tre månaderna.