Yurii Mongol
0 
2743
680
Denna forntida reptil var en archosaur - del av samma grupp som senare skulle inkludera dinosaurier, pterosaurier och krokodilier. Forskare upptäckte nyligen ett partiellt skelett av ödlan som dateras till för 250 miljoner år sedan, en tid då Antarktis spratt av växter och djur.
Inte bara ger fossilen från denna före detta "kung" en skarpare bild av skogslandskapet i länge sedan Antarktis, det hjälper också till att förklara det evolutionära landskapet efter den största massutrotningen i jordens historia, rapporterade forskare i en ny studie. [Antarktis: Den istäckta botten av världen (foton)]
Även om ödlan fossil var ofullständig, kunde forskare säga från de smälta ryggkotorna att djuret var en vuxen reptil, och den uppmätt troligen cirka 1,2 till 1,5 meter i längd. De dubbetade det Antarctanaxshackletoni: Den första delen av dess namn kommer från de grekiska orden för "Antarktisk kung;" den andra delen är en nick till den banbrytande brittiska polarutforskaren Ernest Shackleton, som gav namnet Beardmore Glacier - där många antarktiska fossiler, inklusive Antarctanax, har nyligen hittats - efter en expedition 1908.
Subtila drag i benen på ödlan ryggraden och fötter indikerade att det var en ny art, och dess fotform tyder på att den bodde på marken, skämma över skogsbotten, ledande studieförfattare Brandon Peecook, en Meeker postdoktor vid fältet Museum of Natural History i Chicago, berättade .
"Det har inga anpassningar i fötterna som skulle få oss att tro att det bodde i träden eller att det är en burker," sa Peecook.
"Utbredda skogar"
Dessa träd kan vara svåra att föreställa sig om du föreställer dig Antarktis som det är idag: en frusen, mest livlös, istäckt öken. Men för hundratals miljoner år sedan var Antarktis värd för en varm, våt miljö där temperaturen sällan - om någonsin - sjönk under frysning, rapporterade studieförfattarna.
"Vi har bevis på utbredda skogar överallt och stora floder som rör sig genom dessa skogar," sa Peecook. Strövande bland träden och floderna var amfibier, släktingar från däggdjur som kallas cynodonter, andra däggdjursliknande rovdjur som kallas dicynodonter som hade tossar och näbb och reptiler som Antarctanax, han lade till.
Men denna fossil bidrar också till en viktig evolutionshistoria. Med upptäckten av denna tidigare okända antika reptil sammansätter forskare den oväntade archosaur-mångfalden som uppstod kort efter Permian-massutrotning - en kataklysmisk händelse för cirka 252 miljoner år sedan som utplånade cirka 96 procent av alla marina arter och ungefär 70 procent av terrestriska ryggradsdjur. Forskare trodde tidigare att efter den globala utrotningshändelsen tog det många miljoner år för djur att diversifiera och fylla planetens tomma nischer. Men Antarctanax visar att archosaurier började diversifiera inom bara ett par miljoner år efter Permian-utrotningen, enligt studien.
"Om du tittar i de tidigaste klipporna i trias, strålar arkosaurier och andra grupper explosivt," berättade Peecook. Medan AntarctanaxDen leguanliknande kroppen kanske inte verkar särskilt dramatisk, vissa triassiska reptiler utvecklades för att sväva genom himlen som pterosaurier, medan andra återvände till havet och så småningom utvecklades till enorma iktyosaurier och plesiosaurier - och deras förfäder växte troligen fram samtidigt som Antarctanax, han förklarade.
"Existensen av Antarctanax i det tidiga Triassic innebär att alla dessa andra galna linjer måste ha funnits vid denna tidpunkt redan, även om vi inte har en bra fossilrekord över dem från denna tid, "sa Peecook.
Resultaten publicerades online idag (31 jan) i Journal of Vertebrate Paleontology.
- På foton: Fossilskogen upptäckt i Arktis
- Extreme Living: Scientists at the End of the Earth
- Bildgalleri: Life at the South Pole
Ursprungligen publicerad den .