Cameron Merritt
0 
2631
121
Vid första anblicken verkar detta bi ha på sig det som ser ut som en glänsande brun väst, lindad runt sin fuzzy midriff. Men närmare granskning avslöjar att biet kryper med dussintals vridande, maskliknande bruna kroppar: larver som tillhör blåsbaggen. Meloe franciscanus.
Biet - en hane - är larvernas första stopp i en parasitisk hejsstrategi som i slutändan leder dem direkt in i binens hem. Väl när de är där, äter dessa oinbjudna gäster binens mataffärer. Och binens unga.
Kallas som triunguliner, lockar skalbaggarna manliga bin med en kemisk signal som efterliknar könsferomoner som släpps ut av kvinnliga bin. För att säkerställa deras framgång finjusterar populationerna av dessa parasiter deras kemi och beteende för att tilltala olika typer av bin, beroende på var skalbaggarna bor och vilka typer av bin som är närmast dem, enligt en ny studie. [8 fruktansvärda parasitinfektioner som får din hud att krypa]
När en blisterbaggarlarva kläcks har den mycket företag. Hundratals larver kommer ut direkt från en äggmassa känd som en aggregering, som i genomsnitt innehåller cirka 761 ägg, rapporterade studieförfattarna. Många syskon från larver klättrar sedan i närheten av växter och kramar ihop i ett enda kluster så länge som två veckor, och tillsammans skickar de ett kemiskt meddelande som kommer hit igenom luften.
"Och i det ögonblick som ett manbi kommer i kontakt med en aggregering, fäster hela larvmassan sig till hanen," skrev forskarna.
Triungulins parasitfästning till hanen är tillfällig; larverna hänger på värdens rygg endast tills han hittar en kompis. Sedan flyttar liftarna till honbiet för en gratis tur tillbaka till boet, där de klyver sig på binens ägg, nektar och pollen, och dyker upp endast på våren efter att de är fullvuxna.
De parasitiska larverna var kända för att angripa två arter av markbundna grävor i Oregon och i Kaliforniens Mojave-öken. Forskare jämförde olika populationer av skalbaggarna i dessa områden för att bättre förstå hur parasiterna interagerade med värdbiesorten: Habropoda pallida och H. miserabilis.
De fann att larverna hade utvecklat anpassningar för att göra sig så frestande som möjligt för bin som bodde i närheten. I experiment som transplanterade grupper av blisterbaggarlarver och exponerade dem för avlägsna populationer av gräv bin var larvernas sexiga dofter mindre framgångsrika. Faktum är att forskarna upptäckte att parasiterna var "betydligt mer attraktiva" för de manliga bin som var deras nära grannar.
Forskarna observerade också att kluster av nykläckta triunguliner klättrade till olika höjder på växter för att projicera sin sexiga signal, beroende på var lokala bin tenderade att leta efter kvinnliga företag.
Ett "fantastiskt" pussel
Blisterbaggarlarver är inte de enda som förlitar sig på feromoner för att lura och locka till sig andra arter; bolasspindlar använder också en doft som efterliknar sexig-luktande kvinnliga feromoner - en gambit som framgångsrikt lockar manliga mal till deras undergång, rapporterade forskarna.
Och grävbina borde förmodligen anse sig vara lyckliga att dessa larver endast använder dem som taxitjänst. Andra parasitiska insekter gör värdar till levande inkubatorer för sina växande unga - ett hemskt öde som kulminerar med att värden blir larvernas första måltid, när de konsumerar det inifrån och ut.
Genom att sammanföra strategierna som används av parasitbaggarlarverna ger nya ledtrådar om hur parasiter anpassar sig för att bäst dra nytta av sina intetanande värdar, säger författare Leslie Saul-Gershenz, doktorand vid Institutionen för Entomologi och Nematologi vid University of California, Davis, sade i ett uttalande.
"Det har varit fantastiskt att ta upp denna artens pussel," sa Saul-Gershenz.
Resultaten publicerades online 10 september i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
Originalartikel om .