Är arbetare inom plastplast mer benägna att få bröstcancer?

Kvinnliga arbetare monterar Volkswagen Touran och Tiguan bilar på Volkswagen fabriken i Wolfsburg, Tyskland. Sean Gallup / Getty Images

Ja - ungefär fem gånger så troligt som allmänheten. Förbindelsen har länge varit misstänkt men har nyligen bekräftats.

En sexårig studie baserad i Ontario, Kanada, publicerades i mitten av 2000-talet, med en uppföljning som publicerades hösten 2012. Den första var utformad för att utforska en koppling mellan förhöjda incidenter av bröstcancer bland kvinnor som hade arbetat inom jordbruksindustrin, men bestämde också att kopplingen var ännu starkare bland kvinnor som arbetat inom både jordbruk och bilindustri. Med andra ord, att arbeta på en gård ökar risken; att gå till en bilanläggning någon gång efter jordbruksarbetet ökar risken ännu mer. Studien antyder också att tidig exponering för dessa tillstånd (under tonåren eller puberteten) kan predisponera en kvinna för att utveckla bröstcancer senare i livet. Studiens författare kontaktades initialt av en grupp anställda på Windsor-anläggningen på 1970-talet och har genomfört ett antal studier om arbetsrisker, var och en ger mer detaljerade resultat än den tidigare. En studie från 1994 visade att kvinnliga bilarbetare inte hade en högre risk för bröstcancer, men nyare studier motsäger att hitta [källa: Brophy].

Studien jämförde 299 bröstcancerpatienter med 237 patienter med andra former av cancer. Förutom kvinnornas yrken tog man hänsyn till andra relevanta faktorer som graviditetshistoria, hormonbehandling, tidigare tobaksanvändning, familjesjukhistoria och bosatt i närheten av en gård. Eftersom dessa faktorer alla är kända eller tros påverka cancerrisk, kan studiens författare inte tillskriva cancerfall direkt eller enbart till arbetsplatsen - de kan bara notera om den studerade befolkningen hade högre risk.

2012 års uppföljningsstudie zoomade in på bilindustrin och fastställde att kvinnliga arbetare inom plastplast är fem gånger mer benägna att utveckla bröstcancer än allmänheten. De är också mer benägna att få diagnosen sjukdomen tidigare i livet; den genomsnittliga bröstcancerpatienten är i 60-talet, men fabriks- och gårdsarbetare tenderar att få bröstcancer två eller tre decennier tidigare.

Det finns mer än 200 kända kemiska ämnen som kan utlösa utvecklingen av bröstcancer [källa: Brophy]. Denna lista innehåller bekämpningsmedel, lösningsmedel, kolväten (samma giftiga, förorenande gifter som bidrar till den globala uppvärmningen) och plast. En bilfabriksarbetare kanske inte är alltför bekymrad över exponering för bekämpningsmedel, till skillnad från hennes motsvarigheter till jordbruksindustrin, men resten av dessa kemikalier är en enorm källa till oro. Kemikalier som vanligtvis finns i arbetsmiljöer (arbetsrelaterade) miljöer har visat sig orsaka bröstcancer i djurförsök; organiska lösningsmedel i synnerhet har visat sig orsaka brösttumörer och kan dyka upp i bröstmjölken hos en patient med stadig exponering för toxinet.

Under en lång tid visste kvinnliga fabriksarbetare att deras miljö var obehaglig och troligen sjukande, men de visste inte att lukt, damm och giftiga ångor faktiskt kan vara dödliga. Kvinnor som har tillbringat sina vuxna liv på att arbeta på plastverk känner inte bara till effekterna på deras egen hälsa, utan även för deras kollegor - vissa har sagt till reportrar att vänner på produktionslinjerna har drabbats av stora illamående, cancer i urinblåsan, infertilitet och missfall. Data för dessa problem och andra relaterade hälsoproblem har inte studerats - även om kopplingen mellan vissa villkor och vissa gifter är fastställd, har den inte varit bunden till fabrikerna - men sådana anekdoter illustrerar att de kvinnliga fabriksarbetarna misstänkte eller visste att deras arbetsmiljöer var ohälsosamma och farliga [källa: Morris].

Du kanske har hört varningarna för att undvika att köpa plastvattenflaskor och matlagringsbehållare som innehåller Bisphenol-A (BPA) - en plasthärdande förening som hjälper gjutna material att behålla form och struktur. Men det är också farligt. Om du nu undviker BPA-lastade plastprodukter på grund av chansen att de kan läcka ut toxiner i ditt vatten, även med tillfällig användning ... ja, var tacksam om du (eller din mamma, syster, fru eller dotter) inte andas in samma gifter 40 timmar i veckan.

Den kanadensiska studien fann att allt som stör en kvinnas östrogennivåer kan öka risken för bröstcancer, och exponering för syntetiska kemikalier (inklusive de som kan finnas i en bilfabrik) stör det endokrina systemet. Kvinnor som har oregelbundna hormonnivåer löper redan högre risk, vilket kan minimeras något genom att äta en hälsosam kost och få tillräcklig träning. Men arbetsmiljöerna måste också förbättras. Forskningen får förespråkare att ta en titt på standarder för fabriker runt om i världen för att se vad som kan göras för att skydda kvinnor från denna farliga exponering. Att förbättra ventilationen runt fabrikerna är bara ett steg. Andra fabriker har nyligen flyttat maskiner som skapar mycket damm och ändrade förfaranden som gjorde att smält plast kunde sitta och läcka ut toxiner i anställdas omedelbara arbetsytor.

Nästan 40 000 personer dog av bröstcancer i USA 2011 - även om frågan får mycket uppmärksamhet i medierna har arbetsförhållandena hittills underskattats. Naturligtvis är dessa frågor inte exklusiva för Nordamerika. Som studieförfattaren James Brophy uttryckte det, är det "en lokal studie som har långtgående konsekvenser" [källa: Quinn]. Fenomenet börjar få mer uppmärksamhet - fler länkar upprättas till specifika cancerframkallande föreningar, och andra industrier, såsom textiltillverkning, undersöks. Men medan fabriker vidtar nominella steg för att förbättra förhållandena räcker det helt enkelt inte. Biltillverkare, som faktiskt designar och bygger bilarna, säger överväldigande att ansvaret faller till deras leverantörer, som designar och tillverkar bilarnas enskilda komponenter [källa: Morris]. Sedan hävdar leverantörerna att studiedata inte är tillräckligt avgörande för att det är värt att helt omarbeta fabriksprocessen. Statliga myndigheter i USA och Kanada, som är ansvariga för att säkerställa sina medborgares säkerhet i arbetskraften, överför ofta pengarna till systerorgan och hävdar att deras händer är bundna tills någon annan kommitté officiellt ändrar standarderna.

Trots risken och pågående cancerstudier har det inte funnits några databaser som spårar yrken hos bröstcancerpatienter. Ett sådant program skulle hjälpa till att kommunicera svårighetsgraden av frågan och leda till mer forskning och kanske till och med uppmana vissa förebyggande program [källa: Brophy].

Författarens anmärkning: Är arbetare inom plastplastik mer benägna att få bröstcancer?

Forskare och branschexperter noterade att det har varit positiva globala konsekvenser till följd av kvinnorna i Windsor som var tillräckligt säkra för att uppmärksamma sin sak. Kvinnorna som intervjuades sade dock att även efter att de blev sjuka kunde de inte sluta, eftersom de inte hade några andra jobbmöjligheter. Utan facket är det tveksamt att problemet någonsin skulle ha blivit uppenbart.

Och allt detta var förresten i Kanada, där vi tenderar att tro att saker och ting är generellt ganska bra. Med tanke på alla problem som orsakats av otaliga fabriksarbetare (både män och kvinnor) runt om i världen är det inte en överraskning att denna studie får lite uppmärksamhet.

relaterade artiklar

• 10 Cancermyter
• 10 sätt att minska risken för bröstcancer
• Bröstcancermedvetenhetsquiz
• Bröstcancer: Allt du behöver veta
• Bröstcancermyter kontra verklighet
• Cancer: Vad du behöver veta
• Förhindra bröstcancer
• Vilka är andningsfrågor orsakade av fabriksförhållanden?

källor

• Bröstcancerfond. "Sårbara befolkningar." (3 december 2012) http://www.breastcancerfund.org/clear-science/vulnerable-populations/workers/
• Brophy, James, et al. "Yrke och bröstcancer: en kanadensisk fallkontrollstudie." Annals New York Academy of Sciences. 2006. (3 dec. 2012) http://www.mdrgf.org/pdf/NYAS_1076_765_777%20final.pdf
• Morris, Jim. "Studera strålkastare hög risk för bröstcancer för plastarbetare." Centrum för offentlig integritet. 20 november 2012. (3 dec. 2012) http://www.publicintegrity.org/2012/11/19/11806/study-spotlights-high-breast-cancer-risk-plastics-workers
• Quinn, Jennifer. "Unionen kräver skydd för arbetare efter bröstcancer kopplad till bilplastindustrin." Centrum för offentlig integritet. 20 november 2012. (3 dec. 2012) http://www.publicintegrity.org/2012/11/20/11830/union-demands-protection-workers-after-breast-cancer-linked-auto-plastics -industri