Peter Tucker
0 
4366
618
För ungefär 10 miljoner år sedan lämnade en apfamilj det sydamerikanska fastlandet på en kryssning till Jamaica och, som fortfarande är fallet för så många turister idag, föll snabbt för den lata takt i ölivet. Under många generationer utvecklades primatbenen för långsam klättring av tropiska träd, deras munnar växte några jätte molar på bekostnad av andra, tyngre tänder och - tydligen oförstörda av naturliga rovdjur - de kylda trädborna tillbringade sina dagar att leva mer som doven än apor.
Dessa konstiga jamaicanska dov-apor, bättre känd som Xenothrix mcgregori, är verkliga (åtminstone de var; de har utrotats i minst 900 år). Och även om det inte finns någon vetenskaplig tvist om att dessa primater var bland de konstigaste någonsin som nådde västra halvklotet, finns det lite samförstånd om hur de kom dit i första hand och vem deras förfäder var. [Wipe Out: History's Mysterious Extinctions]
Nu, en ny studie publicerad 12 november i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences erbjuder det första stora beviset på att förfäderna till Jamaicas X. mcgregori apor kan ha varit oavsiktliga kolonister från Sydamerika.
I den nya studien analyserade ett internationellt team av zoologer från Storbritannien och USA DNA-prover tagna från två X. mcgregori benben daterade till ungefär 1 500 år sedan. Med hjälp av Natural History Museum i Londons Ancient DNA Laboratory kartlade forskarna X. mcgregori genom och jämförde det med ett urval av andra utrotade karibiska primater samt apor som fortfarande lever på det sydamerikanska fastlandet.
Analysen avslöjade det X. mcgregori närmaste släktingar tillhör en underfamilj av sydamerikanska primater som kallas titi-apor (Callicebinae) - en liten ras av aktiva, territoriella trädbeboare som fortfarande bor i en stor sträng av sydamerikanska skogar.
"Forntida DNA indikerar att den jamaicanska apen egentligen bara är en titi-apa med några ovanliga morfologiska drag, inte en helt distinkt gren av apan i den nya världen," sa medförfattare Ross MacPhee från American Museum of Natural History's Department of Mammalogy, sade i ett påstående. "Evolution kan agera på oväntade sätt i ömiljöer och producera miniatyrelefanter, gigantiska fåglar och doven-liknande primater."
Titi och X. mcgregori apor divergerade troligen för cirka 11 miljoner år sedan, skrev forskarna, vilket ger ytterligare ledtrådar om hur X. mcgregori hamnade kylning på Jamaica medan deras kusiner hårdade ut det i regnskogen. Eftersom det inte fanns någon överlandsväg mellan Sydamerika och Jamaica på den tiden, flög antagligen grupper av titi-liknande apor oavsiktligt på flottar med vegetation tvättade ur Sydamerikas stora floder, skrev författarna. När de sjöfarande aporna anlände till Jamaica, koloniserade de den och anpassade sig till deras nya livsmiljö under några miljoner år innan, slutligen, försvann på grund av mänskligt intrång.
"Utrotningen av X. mcgregori, som utvecklats på en ö utan några infödda rovdjur från däggdjur, belyser den stora sårbarheten för unik biologisk mångfald på ön inför mänskliga effekter, säger studieförfattaren Samuel Turvey, från Zoological Society of London, i uttalandet.
I detta avseende, X. mcgregori kanske inte varit ensam. Fossiliserade rester av olika andra unika karibiska apearter har daterats så långt tillbaka som för 18,5 miljoner år sedan, vilket tyder på att det fanns flera grupper av primat "kolonister" som landade på olika karibiska öar under århundradena, skrev författarna. När kommer dessa djärva Primates of the Caribbean ™ att få den mediefranchise som de förtjänar?
- Bildgalleri: Cute Gelada Monkeys
- Bildgalleri: Bedårande Vervet Monkeys Conform to Peers
- Foton: The Monkeys of Brazil's Atlantic Forest