Cameron Merritt
0 
4418
1189
På den här dagen (30 oktober) för 80 år sedan meddelade skådespelaren Orson Welles för publiken i en kylig radioföreställning att Martians invaderade New Jersey, vilket ledde livräddade lyssnare att tro att Jorden var under attack av fientliga utlänningar.
Men de så kallade nyheterna var falska. Welles ökända föreställning var en dramatisering av HG Wells science-fiction-klassikern, "The World of Wars", och ingick i en veckoserie av dramatiska sändningar som skapades i samarbete med Mercury Theatre on the Air för CBS, enligt en transkript av programmet.
Tack vare decennier av rymdforskning har förståelse för utomjordiskt liv kommit långt sedan Welles radiospel, och det är allmänt förstått att Mars inte är hem för en avancerad främmande civilisation med dödliga vapen och rymdskepp. Allmänhetens fascination för utomjordiska är fortfarande hög; emellertid skulle ett modernt tillkännagivande om främmande varelser sannolikt väcka ett helt annat svar i dag än "The War of the Worlds" gjorde 1938, berättade experter. [9 Konstiga, vetenskapliga ursäkter för varför vi ännu inte hittat utlänningar]
Under radioöverföringen avbröt en skådespelare som poserade som nyheter en planerad musikföreställning. Med en ton av stigande larm beskrev han teleskopobservationer av "tre explosioner" på Mars, sedan fördes in på scenen rapportering från Grover's Mill, en stad nära Princeton, New Jersey. När dramatiken utspelades beskrev artister som poserar som vittnen oidentifierade flygföremål (UFO: er) och "konstiga varelser" som avfyrade en futuristisk värmestråle som dödade dussintals människor.
Även om programmet var fylt med påminnelser om att det var teatraliskt, trodde många som ställde in att främmande invasion var verklig, och andfådda tidningsrubriker beskrev senare utbredd panik orsakad av utsikterna för en främmande invasion.
"Tusentals lyssnare rusade från sina hem i New York och New Jersey, många med handdukar över sina ansikten för att skydda sig från" gasen "som inkräktaren skulle tappa fram," rapporterade Daily News dagen efter..
Medan radiolyssnare kan ha fallit för berättelsen om en marsinvasion, var dagens rymdforskare redan väl medvetna om att Mars inte var kapabel att innehålla en blomstrande civilisation av intelligenta utlänningar, Seth Shostak, en äldre astronom med sökandet efter utomjordisk intelligens Institute (SETI) i Kalifornien, berättade .
"Visst, i slutet av 1930-talet trodde ingen det. Det ökade kunskapen från astronomer: Mars har en mycket tunn atmosfär; det finns inte mycket syre; vi ser inte något flytande vatten på ytan," sade Shostak. Allt detta antydde att om vi hade ett intelligent kosmiskt företag i universum, så var det inte på Mars - eller ens i vårt solsystem, förklarade han.
I själva verket är den våldsamma episoden Welles som beskrivs det överlägset minst troliga scenariot för hur människor först kan möta utomjordiskt liv, enligt vetenskapsförfattaren Michael Wall, författare till "Out There: A Scientific Guide to Alien Life, Antimatter and Human Space Travel ( För de kosmiskt nyfikna) "(Grand Central Publishing, 11 november 2018).
Främmande mikrober, inte främmande monster
En militaristisk främmande attack skulle involvera utomjordiska som inte bara är intelligenta och tekniskt avancerade, men som också vet att människor finns och kan resa till vårt solsystem, berättade Wall. Ett osannolikt antal variabler skulle behöva falla på plats för att det ska hända. En starkare möjlighet är att vårt första möte med främmande liv kommer att vara genom att hitta mikrober från andra världar, som är mycket mer troligt att vara vanliga i hela kosmos än intelligenta organismer, säger Wall, som är seniorförfattare på systerplatsen Space .com.
I dag är ett meddelande om att upptäcka utomjordiska mikrober mycket mer sannolikt att främja fascination än panik, sade han.
"Med alla nyheterna om exoplaneter [planeter utanför vårt solsystem] är människor grundade för detta," sade Wall. "De som uppmärksammar vet hur mycket beboelig fastighet som finns där ute. Och det är bara meningsfullt att om det finns något där ute skulle det vara mikrobiellt."
Men även om mikrober kan vara de första "utlänningarna" som vi stöter på utesluter det inte möjligheten att upptäcka intelligenta utomjordiska kommunikationer, berättade Shostak. [Hälsningar, jordgubbar! 8 sätt Aliens kunde kontakta oss]
Avlyssning på utlänningar
SETI söker dagligen efter himlen efter radiosignaler som kan produceras av former av intelligent liv. Och även om det förmodligen finns mycket mindre intelligent liv i universum än det finns mikrobiellt liv, kan intelligenta utomjordiska människor potentiellt sända sin närvaro över mycket större avstånd.
"Mikrober kan göra syre i atmosfären. Men intelligent liv kan göra jättelasrar eller radiosändare, så att du kanske kan höra dem längre bort," sade Shostak.
Ett sätt vi kan hitta avlägsna utomjordingar är genom upptäckt av deras radiosignaler, ämnet för SETI: s outtröttliga sökningar med Allen Telescope Array vid Hat Creek Radio Observatory i Kalifornien. Men SETI bygger också utrustning för att söka efter möjliga utomjordiska signaler som produceras av laserstrålar, sade Shostak.
Att hitta dessa signaler kräver naturligtvis att påstått intelligenta utlänningar riktar dem i vår allmänna riktning. Shostak är dock övertygad om att en av dessa signaler kommer att upptäckas förr än du tror.
"Jag satsar många människor på en kopp kaffe att vi hittar något inom två dussin år," sa Shostak. "Och det beror på att utrustningen blir bättre och bättre."
Ett första möte med E.T. via mikrober eller fjärranslutna signalöverföringar skulle säkert vara mycket mindre skrämmande än att höra om vapen-toting, tentacled varelser som sätter eld på våra städer. Efter sändningen hävdade Welles att han inte hade någon aning om att folk skulle ta programmet så allvarligt; han gav ut en ursäkt och sa att "det var en oerhört chockerande upplevelse att inse att jag hade orsakat en sådan utbredd terror", rapporterade The Daily Princetonian den 1 november 1938.
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln korrigerades för att notera att Orson Welles inte spelade tillkännagivaren i radiosändningen (Welles framträdde som berättare och som karaktär professor Richard Pierson).
Ursprungligen publicerad på .