Cameron Merritt
0 
2389
133
Upptäckten av en fossil som visar en gammal havsdjur med 18 tentakler som omger munnen har bidragit till att lösa ett modernt mysterium om ursprunget till en gelatinös rovdjur som kallas en kamgelé, konstaterar en ny studie.
Det tidigare okända "havsmonsteret", som forskarna dubblerade Daihua sanqiong, bodde för 518 miljoner år sedan i det nuvarande Kina. Och det utdöda djuret delar ett antal anatomiska egenskaper med den moderna kamgelén, en liten havsdjur som använder så kallade kamrader fulla av massor av hårliknande cilia för att simma genom haven.
Upptäckten antyder att denna nyfundna art kan vara kamgelens avlägsna släkting, säger forskarledaren Jakob Vinther, en paleobiolog vid Bristol University i Storbritannien. [Foton: Ancient Shrimp-liknande kritare var liten men hård]
"Med fossiler har vi kunnat ta reda på vad de bisarra kamgeléerna härstammade från," berättade Vinther. "Även om vi nu kan visa att de kom från en mycket förnuftig plats gör det dem inte mindre konstiga."
Detta konstaterande har dock lett till en debatt. Medan upptäckten av D. sanqiong är imponerande, det är svårt att säga om denna forntida varelse är en del av avstamningen som producerade kamgeler, sa Casey Dunn, professor i ekologi och evolutionär biologi vid Yale University, som inte var inblandad i studien.
"Jag är mycket skeptisk till slutsatserna som de drar," berättade Dunn .
18 otroliga tentakler
Vinther kom över D. sanqiong fossil när man besöker kollegor vid Yunnan University i Kina. Forskarna där visade honom ett antal fossiler i sin samling, inklusive den mystiska varelsen som de senare namngav Daihuasanqiong, som upptäcktes av studiens medforskare Xianguang Hou, en paleobiolog vid Yunnan University. Släktnamnet hedrar Dai-stammen i Yunnan; "hua" betyder blomma på mandarin och hänvisar till kriteriets blommliknande form.
På var och en av D. sanqiong s tentaklar är fina, fjäderliknande grenar med rader med stora ciliary hårstrån, vilket sannolikt hjälpte det att fånga rov. Dessa hårstrån tog, enligt Vinther, hans uppmärksamhet "eftersom vi bara hittar stora cilia på kamgeler." För att simma flyttar kamgeléer sina flimmer, som sedan flimrar i vackra iriserande färger.
Dessutom, D. sanqiong fossil bär en spännande likhet med andra kända forntida djur, inklusive Xianguangia, en annan gammal varelse med 18 tentakler och de tulpanliknande havsdjur Dinomischus och Siphusauctum.
"För att göra en lång historia kort, kunde vi rekonstruera hela [tidiga] linjen av kamgeler," genom att göra anatomiska jämförelser, sade Vinther. Detta är en stor sak, eftersom vissa forskare hävdar att dessa simande köttätare var bland de första djuren som utvecklats på jorden, baserat på släktträdanalyser och genetisk modellering av moderna kamgeléer. Men nu har detta internationella lag möjligen visat att kamgeler har en lång släkt som föregår dem, sade Vinther.
Denna nyligen beskrivna avstamning antyder att några av förfäderna till kamgeler hade skelett och att deras gamla tentakler utvecklades till kammarna med den tätt packade cilia som ses på kamgeléer idag.
Upptäckten belyser också var dessa gamla djur troligen satt på livets träd. Till exempel trodde forskare tidigare Xianguangia var en havsanemon, men den "är faktiskt en del av kamgelgelgrenen", säger en medforskare Peiyun Cong, professor i paleobiologi vid Yunnan University, i ett uttalande.
Dessa fynd gör också ett starkt fall att kamgeléer är relaterade till koraller, havsanemoner och maneter, säger forskarna. "De [forntida] tentaklarna är samma tentakler som du ser på koraller och havsanemoner," sade Vinther. "Vi kan spåra kamgeler till dessa blommliknande djur som levde för mer än en halv miljard år sedan." [Foton: Konstiga, ögonlösa varelser från den kambria perioden]
Men inte alla håller med om denna analys. Medan Dunn berömde forskarna för deras detaljerade beskrivning av D. sanqiong och dess föreslagna släktingar, några av dessa varelser har så olika kroppsformer att det är utmanande att se hur de kan relateras, sade han. Det är möjligt att tulpan ser ut Dinomischus och Siphusayctum varelser är relaterade till varandra. Men Siphusauctum har ciliary rader på insidan av kroppen, och djuret påstods att komma efter den, Galeactena, har dessa rader på utsidan av kroppen. Det är svårt att se hur detta djur i själva verket skulle vända ut och in när det utvecklades, sa Dunn. Med tanke på att vissa av dessa påståenden är ansträngande, är bevisbördan högre, och forskarna kommer inte riktigt dit, sa Dunn.
"Dessa är spännande djur oavsett hur de är släkt med varandra," sa Dunn. "Även om jag är skeptisk till att tentakler och kamrader är homologa [evolutionsrelaterade], tror jag att när vi beskriver mer mångfald från dessa insättningar, kommer vi säkert att lära oss mycket mer om djurutveckling."
Studien publicerades online igår (21 mars) i tidskriften Current Biology.
- Bildgalleri: Bizarre Cambrian Creature
- Foton: Trove of Marine Fossils Upptäckt i Marocko
- Foton: 'Hat'-Wearing Ancient Slug May Explain Mollusk Family Tree
Ursprungligen publicerad den .