1 a intakta bevis på Incas undervattensritualerbjudanden som hittades i en sjö i Anderna

För första gången har arkeologer beskrivit ett intakt undervattenserbjudande som gjordes av inka folket, deponerat i sjön Titicaca i Andesfjällen för cirka 500 år sedan. 

Upptäckten antyder att bevis på andra viktiga incanritualer, såsom mänskliga offer, också kan lura under vattnet.

Spanska registrerade inkan-praxis att placera erbjudanden i vatten på 1500-talet, och detta erbjudande - en stenlåda - är det första sådana objekt som upptäcktes i ett stycke. Det har ett litet guldarmband och ett skal snidat för att likna en alpakka eller lama. Lådan kan också ha innehaft mänskligt blod, enligt en ny studie. 

Relaterad: Foton: Gräva upp Incan-fästningar

Titicacasjön sträcker sig till det som nu är Bolivia och Peru; Det är en av Sydamerikas största sjöar och är känd för sin betydelse för Inka. Incan-ursprungsmyter namnger sjön som födelseplatsen för solen, och ett ceremoniellt komplex av Incan-helgedomar och tempel stod en gång på sjöens Isla del Sol, eller Island of the Sun.

1977 hittade amatördykare från Japan flera stenlådor under vattnet på Khoa-revet nära öns tempelkomplex. Deras ålder och läge antydde att föremålen hade placerats i sjön av inkaerna för rituella ändamål. Fler lådor utvanns från revet under dyk 1988 och 1992, men nästan alla lådorna var trasiga eller hade plundrade. 

Från och med 2012 utökade ett internationellt team av arkeologer sökningen efter nedsänkta artefakter i sjön Titicaca, och under 2014 upptäckte experter den oskadade lådan i botten av ett rev nära K'ayaka Island i den sydöstra delen av sjön, undersöker författarna rapporterad. 

Den rektangulära lådan skulpterades från en vulkanisk sten som kallas andesite och mäter 1,2 fot (0,4 meter) lång och 0,9 fot (0,3 meter) bred. Den var tätt tätad med en cirkulär stenplugg men var inte vattentät. Perforeringar och spår på kortsidorna av lådan hade troligen en gång rep som användes för att sänka den i vattnet - en praxis som beskrivs i spanska poster, enligt studien.

När den hade återhämtats öppnades inte rutan omedelbart.

"Vi öppnade stenlådan i vårt fältlaboratorium i närvaro av olika kommunala och lokala ursprungsbefolkningar," sade forskarna. 

Inuti identifierade de ett rullat guldark med en storlek på 0,98 tum (25 millimeter) som såg ut som en miniatyrversion av ett armband som vanligtvis bärs av Incan adelsmän. Bredvid armbandet var en alpakka-liknande djurfigur som snidades från ett blötdjurskal med en mått på 1,8 tum (28 mm). Sådana snidade figurer finns vid sidan av liknande guldarmband på andra Inka-ritualplatser; tillsammans kan dessa symboler på djur och rikedom representera ett tack för välstånd och lycka, skrev forskarna. 

Dessa typer av erbjudanden har emellertid också varit förknippade med mänskliga uppoffringar för att lugna eller förhärliga gudarna, enligt studien.

Förteckningar från 1600-talet, skrivna av Alonso Ramos Gavilán, en augustinsk präst, beskriver inkanritualer vid Titicacasjön där "blod från barn och djur placerades i stenlådor och sänktes från flottar i sjön med hjälp av rep," varefter blodmoln som stiger upp från lådorna skulle tona sjön röd, rapporterade forskarna. 

"Det är säkert möjligt att blod ingick i stenlådorna, och framtida analyser av rester kan verifiera denna möjlighet," sade forskarna.

- Bildgalleri: Inca barnmumier

- Foton: De fantastiska pyramiderna i Teotihuacan

- Bilder: Spåra det forntida Incan-imperiet

Lådans försiktiga placering vid ett rev som var långt borta från ön av solen antyder vidare att hela sjön - inte bara templet - komplexade - tjänade en viktig roll i Incan-ritualerna. Och det är möjligt att andra vattenförekomster på liknande sätt vördades av inka och användes som en plats för deponering av erbjudanden, säger forskarna i ett uttalande. Sådana erbjudanden kanske lurar på andra nedsänkta platser, "som floder, källor, laguner eller Stilla havet," sade forskarna. 

Resultaten publicerades online 3 augusti i tidskriften Antiquity.