Din hund vet när du är upprörd och vill hjälpa

Vad är ett säkert sätt att göra en dålig dag lite bättre? Hundägare kan säga att det är tid tillbringat med mänsklighetens håriga bästa vänner. Och enligt en ny studie kan din husdjur vara glad att hjälpa till.

Tidigare forskning har visat att när människor gråter, känner deras hundar också nöd. Nu visar den nya studien att hundar inte bara känner nöd när de ser att deras ägare är ledsna utan kommer också att försöka göra något för att hjälpa.

Resultaten publicerades idag (24 juli) i tidskriften Learning and Behaviour.

I studien tog forskarna 34 sällskapsdjur av olika raser och storlekar in i labbet, tillsammans med sina ägare. Ägarna ombads att sitta (god människa!) Bakom en glasdörr, där hundarna kunde se och höra dem, och att säga "Hjälp", var 15: e sekund, antingen i en monoton eller en orolig röst. [In Photos: America's Favorite Pets]

I de försök där husdjursägarna agerade i ett obehindrat tillstånd, fick de höra att brumma "Twinkle, Twinkle Little Star" mellan deras samtal om hjälp. Under prövningarna där de agerade bedrövade fick de samtidigt göra gråtljud mellan sina samtal. Forskarna tog en video av hur hundarna uppförde sig i båda scenarierna och mätte hundarnas hjärtfrekvens för variation mellan beats, vilket kan indikera stress.

Dessutom kunde hundarna också komma till dörren till sina ägare: Dörren hölls stängd av tre små magneter, så för att öppna den var hundarna bara tvungna att röra vid den, till exempel med sina tassar eller näsor.

Forskarna fann att hundar inte öppnade dörren oftare när deras ägare grät än när de nynnade. "Hundar vill vara med sina ägare, så även i vårt skick där hundarna utsattes för brummande gick de fortfarande ungefär hälften av tiden till sina ägare," sa seniorstudieförfattaren Julia Meyers-Manor, biträdande professor i psykologi vid Ripon Högskola.

Men hundarna som öppnade dörren öppnade den cirka 40 sekunder snabbare när deras ägare grät jämfört med när ägarna brummade, sade Meyers-Manor.

Genom att jämföra beteendet hos hundarna när de såg och hörde sina ägare gråta med hur de normalt uppförde sig fann forskarna att hundar som pressade genom dörren visade mindre stress än de som inte gick in i dörren. Forskarna kvantifierade detta via graden av "stressande beteenden" som hundarna visade per sekund.

"Det verkar som om hundarna [som inte gick genom dörren] skulle bli mer och mer stressade av gråt men att de sedan blev förlamade och [inte] kunde göra någonting," berättade Meyers-Manor. Men hon noterade att forskarna såg ett stort utbud av beteenden, inklusive andra hundar som var likgiltiga till sina ägares skrik.

Forskarna noterade att de fann en viss variation i hjärtfrekvensen hos de stressade hundarna också, men dessa data var lite svårare att tolka, eftersom du vanligtvis behöver cirka 2 minuters data för att få en bra läsning, sa Meyers-Manor. Men i vissa fall fick forskarna bara cirka 20 sekunder innan hundarna öppnade dörren och slutade rättegången.

En annan begränsning av studien kan vara människors olika förmåga att utföra tecken på nöd, skrev författarna. Med andra ord, vissa människor var dåliga på att agera.

Den omöjliga uppgiften

Den sista delen av studien var en utmaning som kallas "omöjlig uppgift", som mäter styrkan i hundens band med ägaren. I denna uppgift visades hundarna in i ett rum där deras ägare och en främling stod på motsatta sidor av en testapparat. Både ägarna och främlingarna stod still och stirrade diagonalt över rummet; de fick inte ögonkontakt med hunden. Hundarna fick lära sig att flytta en burk på apparaten för att hämta mat under den. Efter ett par försök skruvades sedan burken på locket så att hundarna inte kunde hämta maten.

Forskarna fann att i det sista fallet, hundarna som hade öppnat dörren när de hörde sina ägare gråta tillbringade mer tid på att titta på sina ägare efter att de utan framgång försökte hämta maten än hundarna som inte öppnade dörren. Detta kan tyder på att "öppnare i nödläget kan ha ett starkare band med sin ägare än icke-öppnare", och resultatet är motsatt för uppgiften som involverade brummande, skrev forskarna. I det skick där ägaren nynnade, tittade hundarna som inte öppnade dörren mer på sina ägare än hundarna som öppnade dörren.

Och varför öppnade hundar med starkare band ofta dörren när deras ägare grät och mindre ofta när de surrade? Resultatet kan vara "reflekterande av empati", skrev författarna.

Men det är svårt att dra slutsatsen att säkert, sa Meyers-Manor. Och om hundar vill hjälpa sina ägare eller bara vill lindra sin egen sorg - det är fortfarande oklart.

Tidigare forskning har visat att hundar också visar nöd när de hör en främling gråter eller en baby gråter på en inspelning, sade Meyers-Manor. "Jag tror att de har ett generellt svar på detta gråt, men jag tror att det kan vara lite mer beroende av [[] -förhållandet [med deras ägare] att vidta åtgärderna för att rädda", tillade hon.

Denna studie "hjälper till att stödja vad många ägare redan känner", sade Meyers-Manor, "[att] deras hundar svarar på dem när de är nödställda ... och att de försöker vidta åtgärder för att lindra den" nöd.

Ursprungligen publicerad den .