Vlad Krasen
0 
985
220
Egypten är känd för sina magnifika pyramider och mäktiga faraoner, men nu får landet berömmelse bland paleontologer, särskilt nu när ett internationellt team har upptäckt resterna av en 80 miljoner år gammal dinosaurie som storleken på en skolbuss som hade ben plattor inbäddade i huden under sin livstid.
Egyptiska forskare upptäckte den nyfundna sauropoden - en långhalsad, långsvansad växtätande dinosaurie som heter Mansourasaurus shahinae - i Saharaöknen. Fyndet är anmärkningsvärt, med tanke på sällsyntheten hos dinosaurifossiler i Afrika från Late Cretaceous (100 miljoner till 66 miljoner år sedan), tidsperioden strax innan den 6 mil långa (10 kilometer) asteroiden smällde in på jorden och dödade nonavian dinosaurier, sade forskarna.
"Afrika är fortfarande ett gigantiskt frågetecken när det gäller jordboende djur i slutet av dinosauriernas ålder", studerade medforskaren Eric Gorscak, en forskarforskare vid The Field Museum i Chicago, som startade projektet som doktorand vid Ohio University, sade i ett uttalande. "Mansourasaurus hjälper oss att ta upp långvariga frågor om Afrikas fossilregister och paleobiologi - vilka djur bodde där och till vilka andra arter var dessa djur mest besläktade? "[Se bilder från den egyptiska dinosaurien]
Hans medforskare, Matt Lamanna, sa att hans "käke träffade golvet" när han såg bilder på M. shahinae's fossil. "Detta var den heliga gral - en välbevarad dinosaurie från slutet av dinosauriernas ålder i Afrika - som vi paleontologer hade letat efter länge," Lamanna, en paleontolog vid Carnegie naturhistoriska museum, i Pittsburgh, sade i uttalandet.
Var afrikanska dinosaurier isolerade?
Upptäckten av M. shahinae avslöjar hur dinosaurier utvecklades till att skilja sig från varandra när kontinenterna delade isär. Under trias- och juraperioderna förenades kontinenterna som superkontinent Pangea. Forskare vet att kontinenterna började delas isär under kritan, men det är oklart hur väl förbindd Afrika var till Europa och södra halvklotets landmasser, säger forskarna. Utan denna kunskap är det utmanande att veta om Afrikas djur var helt avskuren från resten av världen, sade de.
Lyckligtvis kan studier av forntida djurfossiler hjälpa forskare att upptäcka detta mysterium. Till exempel, om Afrika fortfarande hade landförbindelser till Europa under den kritiska perioden, skulle dess djur troligen ha liknande anatomier som de på angränsande landmassor. Men om kontinenterna var helt separerade skulle djuren i Afrika troligen ha utvecklat olika egenskaper, sade forskarna.
Sen krita dinosauriefossiler från Egypten är dock utmanande att hitta. Till skillnad från de utsatta, klippiga regionerna som gör dinosaurjakten lätt i USA: s klippiga berg, Gobiöknen i Mongoliet eller Patagonia-regionen i Argentina och Chile, är mycket av landet i Afrika täckt med frodig vegetation, vilket gör det svårt för paleontologerna att veta var man ska gräva (dvs inga ben som sticker ut ur marken).
Det är därför "Mansourasaurus shahinae är en ny ny dinosaurieart och en kritisk upptäckt för egyptisk och afrikansk paleontologi, ”sade Gorscak.
Verkligen, M. shahinae är närmare besläktad med dinosaurierna i Europa och Asien än vad de är i södra Afrika eller till och med Sydamerika, enligt en analys gjord av ledningsstudieforskaren Hesham Sallam, föreläsare vid Institutionen för geologi vid Mansoura University i Egypten, och hans kollegor. Detta tyder på att vissa dinosaurier rörde sig mellan Afrika och Europa under den sena kritaten, sa Sallam i uttalandet. [Galleri: Reconstructed Dinosaur 'Chase']
Egyptisk titanosaur
Forskare heter Mansourasaurus shahinae efter Mansoura University och Mona Shahin, som hjälpte till att utveckla Mansoura University Vertebrate Paleontology (MUVP) -initiativet 2010 för att utbilda egyptiska ryggrads paleontologer. [Titanosaur Photos: Meet the Larger Dinosaur on Record]
M. shahinae tillhör Titanosauria, en grupp enorma sauropoder - inklusive Argentinosaurus, dreadnoughtus schrani och Patagotitan - som levde runt om i världen under den krita perioden, sade forskarna. Men även om M. shahinae är det mest kompletta dinosaurieprovet från Late Cretaceous of Egypt, det var inte den största titanosaurien på skivan; det vägde ungefär lika mycket som en afrikansk tjurelefant, sa forskarna. (Det är mer än tio gånger mindre än Patagotitan, som antagligen vägde hela 69 ton, eller 62 ton, tidigare rapporterats.)
Förutom M. shahinae, det finns bara fem andra dinosaurier som är kända från Egypten: enorma rovdinosaurier - Bahariasaurus ingens, Carcharodontosaurus saharicus och (mest känt) Spinosaurus aegyptiacus, en dinosaurie som troligen kan simma - och två titanosauriska sauropoder - Aegyptosaurus baharijensis och Paralititan stromeri, Lamanna berättade .
Men med undantag för det nyfundna M. shahinae, "Alla dessa egyptiska dinosaurier är ungefär 95 miljoner år gamla," berättade Lamanna. "Vid ungefär 80 miljoner år gammal är vår nya beastie den enda namngivna dinosaurien från de senaste 30 miljoner åren av krita i Egypten."
Studien publicerades online idag (29 jan) i tidskriften Nature Ecology and Evolution.
Originalartikel om .