Vem var den verkliga kungen Herodes?

Kung Herodes, ibland kallad "Herodes den stora" (cirka 74 till 4 f.Kr.) var en kung av Judea som styrde territoriet med romerskt godkännande. Medan Judea var ett självständigt kungarike var det under tungt romerskt inflytande och Herodes kom till makten med romerskt stöd.

Bibeln avbildar Herodes som ett monster som försökte döda baby Jesus och dödade varje spädbarn i Betlehem när han inte kunde hitta honom. Historiker tror idag att berättelsen är fiktiv.

Medan Herodes avrättade en av sina fruar och tre av sina barn, var han också en produktiv byggare som renoverade och utökade templet i Jerusalem, den heligaste platsen i judendomen. Han hjälpte också till att rädda de gamla olympiska spelen under en finanskris. [I foton: Upplev antika Jerusalems spendor med Virtual-Reality-app]

Stiga till makten

Medan det är osäkert exakt var Herodes föddes, är det känt att hans far, Antipater (dog 43 f.Kr.), kom från Idumea (även kallad Edom), en region vid Döda havets sydkust. Hans mor, cypros, var från Nabataea, ett rika rike i Jordanien som inkluderade staden Petra.

En romersk styrka under ledning av en general med namnet Pompeji genomförde en militär kampanj i östra Medelhavet under 63 f.Kr. som tvingade Hasmoneanerna, en judisk dynasti som kontrollerade vad som nu är Israel, att gå med på romerskt styre. Herodes och hans far stödde romarna och de belönades för det med större kraft.

År 43 f.Kr. "utövade Antipater, Herodes och Herodes äldsta bror Phaesael" kvasi-kungliga makter i landet med överenskommelse av den ineffektiva och tillmötesgående Hasmonean högpräst Hyrcanus II, som bara styrde i namn, "Geza Vermes, som var professor emeritus för Judiska studier vid Oxford University fram till sin död 2013, skrev i sin posthumt publicerade bok, "The True Herodes" (Bloomsbury, 2014).

Men kontrollen de tre männen hade var svag. Under 43 f.Kr. mördades Antipater genom förgiftning. Sedan i 40 f.Kr. tog parterna, med hjälp av en uppror, över Jerusalem, dödade Phaesael, installerade en lojal regim och tvingade Herodes att fly till Rom. Efter sin ankomst till Rom uppsökte Herodes stöd av Octavian och Mark Antony, som var allierade vid den tiden. De två kom överens om att göra honom till kung av Judea. Herodes återvände till Judea, och efter 37 f.Kr. återupptog han Jerusalem och andra delar av regionen med stöd från den romerska militären. [På foton: Ancient Home and Barracks of Roman Military Officer]

Herodes position var dock fortfarande svag. Familjemedlemmar från Hasmonean-dynastin, som hade varit vid makten innan romarna anlände, beklagade det faktum att romarna hade gjort Herodes till kung av Judea. Herodes gifte sig med Mariamme, barnbarn till den före detta högpräst, Hyrcanus II, i ett försök att föra familjemedlemmar från Hasmonean-dynastin i veck. "Hon födde honom tre söner, Alexander och Aristobulus samt en tredje son som dog ung i Rom, och två döttrar," skrev Vermes.

Herodes avrättade Mariamme 29 f.Kr. över anklagelser om att hon hade begått äktenskapsbrott och försökt döda honom. Herodes hade minst tio fruar och trodde att judendomen tillät polygami.

Kungen avrättade också sina söner Alexander och Aristobulus under 7 f.Kr., och Antipater II, Herodes äldsta son (som han hade med en annan hustru) i 4 f.Kr. Herodes anklagade de tre sönerna för att försöka döda honom.

Herodes konfiskerade egendom som tillhör de som han trodde inte stödde hans styre. "Förverkandet av den fientliga judiska överklassens rikedom gjorde honom ytterst rik och gav Herodes medel för att betala för den fortsatta välviljan hos hans romerska överherre, Mark Antony," skrev Vermes.

Dessutom befann Herodes sig i konflikt med Cleopatra VII, drottningen av Egypten och älskaren av Antony. Cleopatra VII eftertraktade Herodes territorium och använde hennes inflytande med Antony för att övertyga honom att överlämna en del av Herodes territorium till henne.

Alliansen mellan Octavian och Antony avslutades 32 f.Kr. och de två möttes i ett inbördeskrig, där Antonius kontrollerade de östra delarna av Romerriket och Octavian väst. Herodes stödde Antony och hamnade på den förlorande sidan när Antony besegrades vid slaget vid Actium 31 f.Kr. och begick självmord 30 f.Kr..

Herodes seglade till Rhodos för att träffa Octavian, inte säker på vad som skulle hända med honom. När han träffade Octavian, tog Herodes av sig kronan och berättade för Octavian att han hade stött Antony till slutet, skrev den forntida historikern Josephus (A.D. 37-100).

"Jag är besegrad med Antony och med hans fall lägger jag min krona åt sidan. Jag har kommit till dig och lägger mitt hopp om säkerhet på min opåverkade karaktär och tror att du kommer att vilja veta inte vem vän, men vilken slags vän, jag har varit, "skrev Josephus (översättning av den engelska klassikern GA Williamson). Octavian var så imponerad att han inte bara tillät Herodes att förbli konung utan gav honom tillbaka territorium som Antony hade gett Cleopatra VII.

Herodes byggare

"Utan tvekan var han [Herodes] den största byggaren i det heliga landet och planerade och övervakade utförandet av palats, fästningar, teatrar, amfiteatrar, hamnar och hela staden Caesarea, och för att krona dem alla organiserade han ombyggnaden av templet i Jerusalem, "skrev Vermes.

Det första templet, som byggdes av kung Salomo, hade förstörts när babylonierna fångade Jerusalem 587 f.Kr. Medan ett judiskt tempel byggdes på platsen i slutet av 600-talet f.Kr., byggde Herodes ett nytt tempel som var mycket större. Historiker idag kallar det ofta för "andra templet".

Även om en stor del av det andra templet förstördes av romarna i A.D. 70, kvarstår en del av det. "Det monumentala avsnittet som fortfarande överlever är den berömda västra (eller klagande) muren i Jerusalem, ett härligt minnesmärke över det förflutna för vissa, och den heligaste platsen för judisk dyrkan för andra," skrev Vermes.

Andra berömda platser Herodes konstruerade inkluderar Masada, en palats-fästning med klippor dekorerad med vackra mosaiker; och Herodium, ett komplex som ligger 12 mil från Jerusalem som innehåller palats, ett badhus, ett poolhus och andra strukturer som är konstruerade ovanpå en mänsklig tillverkad kulle.

Herodes hjälpte också till att rädda de antika olympiska spelen. Han donerade "en stor summa pengar för ekonomiskt stöd till de fyrtioåriga olympiska spelen, vars överlevnad hotades av brist på medel." Vermes skrev. Och på grund av Herodes ekonomiska stöd, "organiserade de antika spelen Herodes eviga olympiska president och spelade in det i inskriptioner."

Dödade han Jesus?

Historiker tror vanligtvis att Herodes dog i 4 f.Kr., även om det har funnits argument för att han dog i 5 f.Kr. eller 1 B.C. Matteusevangeliet hävdar att han försökte döda baby Jesus och lyckades döda alla andra barn i Betlehem i en händelse som ibland kallas "oskyldiga massakern." Idag anser historiker i allmänhet dessa påståenden som osann.

"Den legendariska 'oskyldiga massakern' kan återspegla en kristen dramatisering av Herodes avrättande av sina egna barn," Peter Richardson, professor emeritus i religion vid University of Toronto, och Amy Marie Fisher, adjungerad instruktör för religion vid universitetet av Edmonton, skrev i sin bok "Herodes: King of the Jewish and Friend of the Romans: Second edition" (Routledge, 2018).

En annan berättelse som nämner Herodes, berättad i Lukasevangeliet, hävdar att Maria och Joseph (Jesu föräldrar) måste registreras i en folkräkning då Jesus föddes. Detta antas också av dagens historiker att vara osann, eftersom det inte finns några bevis för att en folkräkning har inträffat under Herodes regeringstid.

"När det gäller folkräkningen, vars syfte var att förbereda införandet av romersk beskattning i Judea, kunde det inte ha inträffat under Herodes regeringstid. Som en vän till Rom, en rex socius eller allierad kung, var han befriad från sådan inblandning," Vermes skrev och noterade att ingen folkräkning inträffade i Judea förrän 6 AD.

Det faktum att Bibeln hävdar att Jesus föddes innan Herodes dog skapar ett problem som forskare länge har diskuterat. Föddes Jesus faktiskt i 4 f.Kr., innan Herodes dog? Eller levde Herodes längre än vad de historiska uppgifterna antyder, och dör inte förr närmare 1 B.C? Eller är Bibelns påstående att Jesus föddes innan Herodes dog inte sant? Svaren på dessa frågor har diskuterats av forskare i över ett sekel.

Svars slut

Uppror bryggdes nära slutet av Herodes liv. Strax innan Herodes dog fanns en grupp som försökte dra ner en örn, en romersk symbol, från andra templet. Herodes fick de personer som var involverade i akten avrättade. Förväntningen på hans död "började frigöra spänningarna begravda precis under ytan av ett lugnt rike ..." Richardson och Fisher skrev.

Josephus hävdade att Herodes var så föraktad under sina sista dagar och Herodes hade blivit så bitter mot sitt eget folk att han bad sin syster Salome att döda många av dem efter att han dog. Han samlade förmodligen de mest framstående männa i varje by i Judea, låste dem in i en hippodrome och gav order till sin syster Salome att döda dem när han dog.

Enligt Josephus tillkännagav Herodes: "Jag vet att judarna kommer att hälsa min död med vilda jubel; men jag kan sörjas för andras berättelse och se till en magnifik begravning om du gör som jag säger er. Dessa män under vakt - så fort jag dör, döda dem alla ... "Salome misslyckades och släppte fångarna när Herodes dog, lägger Josephus till.

Efter Herodes död bröt ett massivt uppror ut i hans rike och Rom var tvungen att skicka in militära förstärkningar.

Det finns inga överlevande bilder av Herodes idag. Herodes satte inte sin bild på sina mynt och byggde sällan statyer av sig själv av oro över kränkande judiska trosuppfattningar som ibland motsatte sig "representationen av mänskliga figurer," skrev Vermes.

Ytterligare Resurser:

• Lär dig mer om området biblisk arkeologi.
• Upptäck hur Jesus faktiskt var.
• Forskning visar att djuruppoffring spelade en viktig roll i det gamla Jerusalems ekonomi.