Vad är världens största dinosaurie?

Kampen om titeln världens största dinosaurie är komplicerad. 

Här är anledningen: Paleontologer upptäcker sällan ett helt skelett. De är mer benägna att avslöja benfragment och sedan försöka uppskatta en profil för höjd och vikt. Dessutom finns det tre kategorier för största dinosaurie på rekord: den tyngsta, längsta och högsta.

Från och med den tyngsta är guldmedaljvinnaren trolig Argentinosaurus. Denna supermassiva titanosaurie (en titanosaurie är en gigantisk sauropod, en långhalsad och långsvansad växtätande dinosaurie) som levde för 100 miljoner till 93 miljoner år sedan, under den kritiska perioden, i det som nu är (du gissade det) Argentina. [Vad dödade verkligen dinosaurierna?]

Men uppskattningar av Argentinosaurus' vikten varierar mycket; odjuret vägde 77 ton (70 metriska ton), enligt Londons Natural History Museum; upp till 90 ton (82 ton), enligt New Yorks amerikanska naturhistoriska museum; och 110 ton (100 ton), enligt BBC Earth.

Det är inte konstigt att dessa beräkningar är överallt. Argentinosaurus är känt från bara 13 ben: sex ryggkotor i ryggen, fem fragmentära höftkotor, en skenben (ett skenben) och ett korsben. "Det finns en lårben som du ser med den [i några skisser], men den lårbenen hittades 15 kilometer bort. Så vem vet vem det tillhör?" sade Kenneth Lacovara, professor i paleontologi och geologi och dekanen vid School of Earth & Environment vid Rowan University i Glassboro, New Jersey.

En annan utmanare är Patagotitan, en titanosaurie som vägde hela 69 ton (62 ton) när den levde för cirka 100 miljoner år sedan i det som nu är Argentina. Emellertid beräknades denna vikt baserat på en sammansättning av individer (det fanns totalt sex), snarare än bara en dinosaurie, konstaterade Lacovara.

Vilket ställer frågan: Hur beräknar forskare vikten av ett utrotat djur? Enligt Lacovara finns det tre sätt.

Minsta metod för axelomkrets: Forskare mäter minsta omkrets av humerus (överarmsbenet) och femur (lårbenet) från samma individ. Sedan ansluter de dessa nummer till en formel. Resultatet är mycket korrelerande med djurets massa. "Det är meningsfullt," sade Lacovara, "eftersom alla fyrdubblade måste lägga all kroppens vikt på bara de fyra benen. [Så] kommer de strukturella egenskaperna hos de fyra benen att korrelera nära med massan."

Det finns dock varningar. Om humerus och femurben kommer från olika individer, som de var med Patagotitan, "Resultatet är en uppskattning av en sammansatt individ som aldrig existerade," sa Lacovara. Om bara ett enda ben (en humerus eller en femur) används är proportionerna av det saknade benet en gissning. "Naturligtvis ger detta ännu mer osäkerhet," sade han. "Exempel på detta är Notocolossus och paralititan."

Den största kända dinosaurien som har en humerus och femurben från samma person är den 77 miljoner åriga dreadnoughtus schrani, en 65 ton (59 ton) titanosaurie som Lacovara och hans team grävde ut i Argentina.

Volumetrisk metod: I detta tillvägagångssätt bestämmer forskare dinosauriens kroppsvolym och använder det antalet för att beräkna djurets vikt. Detta är utmanande, eftersom de flesta titanosaurskelett är ofullständiga. (dreadnoughtus schrani är den mest kompletta, på 70 procent. Argentinosaurus är bara 3,5 procent komplett.) Dessutom måste forskare gissa hur mycket utrymme lungorna och andra luftfyllda strukturer tog upp. Experter måste också spekulera hur "späck eller krympad" huden på dessa dinosaurier var.

"Enligt min mening är den här metoden omöjlig att arbeta och saknar replikerbarhet, vilket är ett av vetenskapens kännetecken," sa Lacovara.

Vilda gissningar: Så här uppskattar forskare vikten av dinosaurier som inte har några bevarade humerus eller femurben. "Argentinosaurus, FUTALOGNKOSAURUS DUKEI och puertasaurus är exempel på detta, "sa Lacovara." De är helt klart enorma, men det finns inget systematiskt, replikerbart sätt att uppskatta deras massa. "

Gå vidare, vad är den längsta dinosaurien? Den ära går troligen till diplodocus eller Mamenchisaurus, som kan beskrivas som smala och långsträckta sauropoddinosaurier, sa Lacovara. "Båda är kända från rimligt kompletta skelett och båda skulle vara cirka 35 meter långa." [Hur växte dinosaurierna så enorma?]

Däremot var titanosaurierna kortare. Till exempel, dreadnoughtus schrani var "bara" cirka 26 fot lång.

Men denna kategori är fortfarande full av osäkerhet. "Vissa dinosaurier som påstås vara de längsta är extremt fragmentariska," sa Lacovara. "Till exempel, sauroposeidon är känt från bara fyra ryggkotor. Så, vem vet egentligen? ”Samtidigt, amphicoelias, en sauropod känd från endast en skiss av en enda ryggrad i en anteckningsbok från 1800-talets paleontolog Edward Cope, citeras ibland som den längsta, högsta och tyngsta dinosaurien.

"Ryggraden var tydligen förlorad eller förstörd i transport - eller kanske aldrig funnits," sa Lacovara. "Du kan inte få en dinosaurie representerad av ingenting, såvitt jag är bekymrad, amphicoelias är inte en sak. "

När det gäller den högsta dinosaurien är vinnaren troligt giraffatitan, en 40 fot lång (12 m) sauropod-dinosaurie som bodde i den sena jura för cirka 150 miljoner år sedan i det som nu är Tanzania.

När det gäller den dinosauriens faktiska höjd är djävulen i detaljerna.

"Detta beror naturligtvis på om dessa djur kunde lyfta halsen upp till maximal höjd," sa Lacovara. "Deras framkant och axelstruktur ser ut som om de vinklade halsen uppåt, men vi kanske aldrig vet i vilken grad de kunde göra detta."

• Är det möjligt att klona en dinosaurie?
• Kan dinosaurier flyga?
• Hur daterar forskare antika saker?

Redaktörens anmärkning: Denna artikel publicerades ursprungligen 10 oktober 2012 och uppdaterades 27 januari 2019. Ytterligare rapportering av Katharine Gammon.

Ursprungligen publicerad den .