Cameron Merritt
0 
4369
959
UPPDATERING: ABC News rapporterade tisdag kväll (9 januari) att Zuma sjönk i Indiska oceanen. ABC News-rapporten citerar en enda namngiven "amerikansk tjänsteman."
Något konstigt pågår med en klassificerad SpaceX nyttolast som lanserades söndag kväll (7 januari), med namnet Zuma. Antingen misslyckades uppdraget och en amerikansk spionsatellit förlorades i rymden, per rapporter från Bloomberg och Wall Street Journal som publicerades på måndag (9 januari), eller så lyckades det per SpaceX.
Loren Grush, en reporter på experten The Verge och SpaceX, gör ett bra jobb med att lossa trådarna i en artikel publicerad tidigt idag (9 jan).
Först, här är vad som är känt:
SpaceX livestreamerade som vanligt lanseringen och allt tycktes gå som planerat. Därefter, som vanligt med klassificerad nyttolast, avbröts liveströmmen innan avskiljningen av näskonen och utplaceringen av den satellit som den innehar. Men ovanligt bekräftade varken SpaceX eller Northrop Grumman (företaget som byggde Zuma) initialt en framgångsrik lansering. Nästa datapoint kom från U.S. Strategic Command, en del av Department of Defense som spårar alla sådana banor. Strategic Command lade till en ny satellit i sin Space-Track.org-katalog efter lanseringen, betecknad USA 280, men - som vanligt för klassificerade objekt - gav inte en banbana.
"Det betyder troligt att någon inom Strategic Command lägger till Zuma i katalogen efter att satelliten slutförde en bana," skrev Grush.
Wall Street Journal och Bloomberg rapporterade sedan, med användning av regeringskällor, att Zuma inte skilde sig från raketen. Bloomberg rapporterar att övre etappen misslyckades, och Journal rapporterar att rymdskeppet föll tillbaka till jorden. Raketets övre eller andra etapp är sektionen strax under nyttolasten. När det första steget hjälper till att öka hela fartyget till en viss höjd, släpps det och det övre scenen tänds för att till slut ta nyttolasten till sin slutliga bana. "Efter separering av första steget tänder den andra etappen Merlin och tar nyttolasten till en parkeringsbana innan den tänds igen för att placera nyttolasten i sin slutliga bana. När den andra etappen har antändts, kastas nyttolastmässan," rapporterar Spaceflight Insider.
SpaceX skickar emellertid signaler om att - åtminstone i det företagets slut - allt fungerade korrekt. I ett par uttalanden till Grush sade företaget "recensioner av uppgifterna indikerar att Falcon 9 utfördes nominellt" och senare, från president / COO Gwynne Shotwell, "För tydlighet: efter granskning av alla uppgifter hittills gjorde Falcon 9 allt korrekt på Söndag kväll."
Vad betyder allt detta? Det är oklart. Men Grush skriver att SpaceX verkar försöka hårt för att kommunicera att det gjorde allt rätt, utan att utesluta möjligheten att det fanns en gång när saker gick in i Northrops ansvarsområde. Det är säkert möjligt att SpaceXs Falcon 9 lyckades höja Zuma till omloppsbana, men att Zuma inte lyckades distribuera eller fungera ordentligt efter utplaceringen.
Det kan komma att bli tydligare under de kommande veckorna om en ny satellit nu kretsar runt jorden, levande eller död, när amatörastronomer försöker upptäcka objektet. Redan en sådan tidig datapoint har kommit in: Peter Horstink, den holländska piloten för en Boeing 747-400 fraktfartyg som flyger på 35 000 fot (cirka 10 700 meter) strax norr om Khartoum, Sudan, fotograferade en grönblå "spiral" som enligt till SatTrackCam Leidens blogg, var troligtvis resultatet av Falcon 9 övre etapp deprimerande och avluftande bränsle.
Läs Grushs fullständiga rapport på The Verge.
Redaktörens anmärkning: Denna berättelse, som ursprungligen publicerades kl. 13:04. 9 januari uppdaterades kl. 11:25 den 10 januari..