Vova Krasen
0 
2723
300
En känsla av sorg eller ångest kan vara kopplad till ökad "chitchat" mellan två områden i hjärnan, visar en ny studie.
I studien, publicerad idag (8 november) i tidskriften Cell, lyssnade en grupp forskare på elektriska samtal i hjärnan - med andra ord signalerna som hjärnregionerna skickar till varandra. När en person känner sig nere, fann de, ökade kommunikationen mellan hjärnceller i två specifika områden i hjärnan som är involverade i minne och känslor.
Det är oklart om denna ökade hjärnkommunikation är en orsak eller en effekt av dåligt humör, konstaterade forskarna. Men fynden tillät dem att hemma i den del av hjärnan där handlingen är. [5 sätt dina känslor påverkar din värld (och vice versa)]
Det som emellertid är klart är att ångest, depression och humör har fysiska manifestationer i hjärnan. "För många patienter är det mycket viktigt att veta att när de känner sig deprimerade beror det på något mätbart och konkret i deras hjärna," säger författarstudiens författare Dr. Vikaas Sohal, en psykiater vid University of California, San Francisco. "För vissa patienter kan detta ge viktig validering och ta bort stigmatisering och ge dem möjlighet att söka lämplig behandling."
Forskarna genomförde studien med en teknik som kallas intrakraniell elektroencefalografi (EEG). Som ordet "intrakraniellt" antyder innebär metoden implantering av elektroder eller ledningar inuti skallen - i och på hjärnan. Dessa implanterade elektroder registrerar hjärncells elektriska aktivitet (med andra ord, registrera deras kommunikation).
Tidigare studier som tittade på hjärnaktivitet och humör och känslor genomfördes mest med funktionell magnetisk resonansavbildning (fMRI), en typ av avbildning som mäter förändringar i blodflödet till olika delar av hjärnan. Men de "är indirekta mått på hjärnaktivitet" och de "kan inte mäta förändringar i hjärnaktivitet som inträffar på mycket snabba tidsskalor", som de som mäts i denna studie, sade Sohal.
Implantering av elektroder i en persons hjärna är emellertid en invasiv procedur. Så rekryterade forskarna patienter som väntade på operation och som redan hade elektroder i hjärnan - i detta fall 21 patienter med epilepsi vars hjärnelektroder främst användes för att identifiera vilka regioner i hjärnan som orsakade deras anfall.
Forskarna registrerade hjärnaktiviteten hos dessa patienter i sju till tio dagar. Under samma tidsperiod följde patienterna sina humör med humördagböcker.
Studien fann att hos 13 av de 21 patienterna var ett dåligt humör förknippat med en ökning av kommunikationen mellan amygdala (en hjärnregion involverad i behandling av känslor) och hippocampus (involverad i minnet).
"Idén om att minnen om negativa upplevelser och negativa känslor är nära kopplade är en gammal idé inom psykiatri och är kärnan i kognitiv beteendeterapi," berättade Sohal. "Våra resultat kan utgöra en biologisk grund för detta förhållande." (Kognitiv beteendeterapi är en metod som experter inom mentalhälsa använder för att behandla tillstånd som depression och ångest, och innebär att förändra hur en person tänker och bete sig.)
En sorglig melodi på radion
Både amygdala och hippocampus har länge varit kända för att vara involverade i humör, depression och ångest, sa Sohal. Han jämförde emellertid tidigare kunskap med att veta att en låt spelar på en radiostation, men inte att veta vilken station att ställa in på.
Nu känner vi till radiofrekvensen - aktivitetsmönstret eller kommunikationen av nervcellerna - och kan därför ställa in våra enheter på rätt sätt, sa Sohal. Med andra ord kan dessa fynd vara användbara för att utveckla nya behandlingar som riktar sig till denna aktivitet i hjärnan, sa Sohal. Sådana behandlingar kan till exempel syfta till att hantera eller minska överskjutande kommunikation mellan amygdala och hippocampus.
Ändå är det oklart exakt hur känslor och minne blandas in. Sohal spekulerade i att kanske när en person är i en deprimerad stämning, negativa känslor i amygdala utlöser minns av sorgliga minnen, eller vice versa.
Det är också oklart om dåligt humör orsakar ökad chitchat i dessa regioner, eller om ökad chitchat orsakar dåligt humör. Även om det är det senare, sa Sohal, och det visar sig att ytterligare en del av hjärnan till slut är ansvarig för en persons dåliga humör, är det troligt att den ökade signalering fortfarande bidrar till att öka känslorna. Men om hjärnaktiviteten är ett resultat av dåligt humör, kan forskare kunna utnyttja detta och mäta det - som en pacemaker mäter hjärtrytmer - för att övervaka sorgnivån hos en allvarligt deprimerad patient, till exempel.
Nu hoppas teamet att förstå hur denna signal uppstår och om den påverkar andra delar av hjärnan.