Vad är GMO och GM-livsmedel?

En genetiskt modifierad organisme, eller GMO, är en organisme som har fått sitt DNA förändrat eller modifierat på något sätt genom genteknik.

I de flesta fall har genetiskt modifierade organismer förändrats med DNA från en annan organisme, vare sig det är en bakterie, växt, virus eller djur; dessa organismer kallas ibland "transgena" organismer. Genetik från en spindel som hjälper arachniden att producera siden, till exempel, kan sättas in i DNA från en vanlig get.

Det låter långtgående, men det är den exakta processen som används för att föda upp getter som producerar silkeproteiner i deras getmjölk, rapporterade Science Nation. Deras mjölk skördas sedan och silkeproteinet isoleras sedan för att göra ett lätt, ultraljudsilkmaterial med ett brett spektrum av industriella och medicinska användningar.

Det svimlande utbudet av GMO-kategorier är tillräckligt för att förvränga sinnet. CRISPR, ett nytt redigeringsverktyg för genom, har gjort det möjligt för genetiker att föda upp GMO-grisar som glöder i mörkret genom att införa manuell genetisk kod för maneter och bioluminescens i svin-DNA. CRISPR öppnar dörrar för genetiska modifieringar som inte kunde föreställas för bara ett decennium sedan.

Dessa är mer jämförbara vilda exempel, men GMO är redan mycket vanligt i jordbruksindustrin. De vanligaste genetiska modifikationerna är utformade för att skapa grödor med högre avkastning, mer konsekventa produkter och motstå skadedjur, bekämpningsmedel och gödselmedel.

Genetiskt modifierad mat

Enligt National Library of Medicine (del av National Center for Biotechnology Information, eller NCBI), genetiskt manipulerade eller GM, är livsmedel de som har haft främmande gener från andra växter eller djur infogade i deras genetiska koder. Detta har resulterat i livsmedel som är konsekvent smaksatta, liksom resistenta mot sjukdomar och torka.

NCBI har dock också en lista över potentiella risker förknippade med GM-livsmedel, inklusive genetiska förändringar som kan orsaka miljöskador. Specifikt är det möjligt att modifierade organismer kan inavas med naturliga organismer, vilket leder till en eventuell utrotning av den ursprungliga organismen. Till exempel sprids bananträdet helt genom kloningsmetoder. Bananerna själva är sterila.

Överlägset är den största användningen av GMO-teknik i storskaliga jordbruksgrödor. Minst 90% av soja-, bomulls-, raps-, majs- och sockerbetor som säljs i USA är genetiskt konstruerade. Antagandet av herbicidresistent majs, som hade varit långsammare under tidigare år, har påskyndats och nådde 89% av den amerikanska majsarean 2014 och 2015, enligt U.S..

Ett av de största dragningarna för utbredd användning av GMO-grödor är skadedjursresistens. Enligt Världshälsoorganisationen är en av de mest använda metoderna för att införliva skadedjursresistens i växter Bacill thuringiensis (Bt) genetik, en bakterie som producerar proteiner som avvisar insekter. GMO-grödor som modifieras med Bt-genen har en bevisad resistens mot insektsskadegörare, vilket minskar behovet av bred sprutning av syntetiska bekämpningsmedel.

Är GMO säkra?

Anti-GMO-aktivister hävdar att GMO kan orsaka miljöskador och hälsoproblem för konsumenterna.

En sådan anti-GMO-organisation är Centrum för livsmedelssäkerhet, som kallar gentekniken för växter och djur potentiellt "en av de största och mest överträdliga miljöutmaningarna under 2000-talet."

"Genmodifierade livsmedel har kopplats till giftiga och allergiska reaktioner, sjukdom, sterila och döda boskap och skador på praktiskt taget alla organ som studerats i labbdjur," säger Institute of Responsible Technology, en grupp anti-GMO-aktivister.

"De flesta utvecklade länder anser inte genetiskt modifierade organismer vara säkra," enligt icke-GMO-projektet. "I mer än 60 länder runt om i världen, inklusive Australien, Japan och alla länder i Europeiska unionen, finns det betydande begränsningar eller direkt förbud mot produktion och försäljning av GMO."

As You Sow är en ideell miljövakt som fokuserar sin forskning på hur företagets åtgärder påverkar vår miljö, inklusive livsmedelsproduktion. Enligt Christy Spees, en programchef med As You Sow, är GMO-livsmedel farliga "eftersom modifieringarna är centrerade kring resistens mot giftiga ämnen, som bekämpningsmedel och vissa gödselmedel. När farliga kemikalier appliceras, använder växter dem för att växa och mat i sig kan vara skadligt för vår hälsa. "

Varför GMO är bra

Många vetenskapliga organisationer och branschgrupper håller med om att rädslan som går igenom diskussioner om GMO-livsmedel är mer emotionell än saklig. "Vetenskapen är faktiskt ganska tydlig: förbättring av grödor med de moderna molekylära teknikerna i bioteknik är säker," sade American Association for the Advancement of Science (AAAS) i ett uttalande från 2012.

"Världshälsoorganisationen, American Medical Association, US National Academy of Sciences, British Royal Society och alla andra respekterade organisationer som har undersökt bevisen har kommit till samma slutsats: Konsumera livsmedel som innehåller ingredienser härrörande från GM (genetiskt modifierade) ) grödor är inte mer riskfyllda än att konsumera samma livsmedel som innehåller ingredienser från grödväxter modifierade med konventionella växtförbättringsmetoder, "enligt AAAS.

Andra pekar på fördelarna med stabilare grödor med högre avkastning. "GM-grödor kan förbättra avkastningen för bönderna, minska utnyttjandet av naturresurser och fossila bränslen och ge näringsmässiga fördelar", enligt ett uttalande på webbplatsen för Monsanto, världens största tillverkare av GMO.

Monsanto och andra jordbruksföretag har en ekonomisk andel i forskning och meddelanden kring GM-livsmedel och har resurser för att finansiera forskning som förstärker deras berättelse. Även om det finns gott om vetenskapliga data som visar säkerheten, effektiviteten och motståndskraften hos GM-grödor, är genetisk modifiering fortfarande ett relativt nytt vetenskapligt område.

GMO-märkningsdebatt

Argumentet om utveckling och marknadsföring av GMO-livsmedel har blivit en politisk het potatis de senaste åren.

I november 2015 meddelade FDA en dom som endast kräver ytterligare märkning av livsmedel härrörande från genetiskt konstruerade källor om det finns en väsentlig skillnad - till exempel en annan näringsprofil - mellan GMO-produkten och dess icke-GMO-ekvivalent. Byrån godkände också AquaAdvantage Salmon, en lax utformad för att växa snabbare än lax som inte är GMO.

Enligt Monsanto "finns det ingen vetenskaplig motivering för särskild märkning av livsmedel som innehåller GM-ingredienser. Vi stöder dessa positioner och FDA: s strategi."

Enligt GMO Answers, en industrigrupp bestående av Monsanto, DuPont, Dow AgroSciences, Bayer, BASF, CropScience och Syngenta, är GMO-jordbruksprodukter "den överlägset mest reglerade och testade produkten i jordbrukshistoria."

Dessutom säger deras webbplats att "många oberoende forskare och organisationer runt om i världen - som US National Academy of Sciences, FN: s livsmedels- och jordbruksorganisation, World Health Organization, American Medical Association och American Association for the Advancement of Science - har tittade på tusentals vetenskapliga studier och drog slutsatsen att GM-livsmedelsgrödor inte utgör större risker för människor, djur eller miljön än någon annan mat. "

Den politiska frågan som GMO har blivit är nästan lika ledande som den vetenskapliga debatten. Efter mycket diskussion bland olika lagstiftare över hela USA infördes dock National Bioengineered Food Disclosure Standard (NBFDS) i lag i början av 2019.

Enligt NBFDS nuvarande federala lagar, från och med år 2020, måste all mat ha en BE (bioingenjörerad) etikett om den innehåller mer än 5% bioingenjörat material. Stater är också fria att införa sina egna märkningskrav, även om det verkar som att de flesta jurisdiktioner väntar på att de nationella lagarna ska genomföras innan de arbetar med ny lagstiftning. En sak är säker: de vetenskapliga och politiska diskussionerna kring GMO-livsmedel försvinner inte snart.

Ytterligare resurser:

• Läs mer om genetiken bakom GM-livsmedel från University of Utah.
• Läs WHO: s svar på vanliga frågor om genetiskt modifierade organismer.
• Se hur amerikanerna snävt är uppdelade om sina tankar om GMO-säkerhet enligt en ny rapport från Pew Research Center.

Denna artikel uppdaterades den 8 juli 2019 av bidragsgivaren Mark Davis.