Konstiga vulkaner bryter ut över solsystemet

NASAs Juno-rymdskepp upptäckte nyligen en eventuell ny vulkan på södra polen av Jupiters mest lava-licious måne, Io. Men denna vulkaniskt aktiva måne är inte ensam i solsystemet, där fräscha heta stenar exploderar och strömmar på ytan i flera världar. Så hur skiljer sig jordiska vulkaner från de som bryter ut över resten av solsystemet?

Låt oss börja med Io. Månen är berömd för sina hundratals vulkaner, inklusive fontäner som ibland sprider lava dussintals mil över ytan, enligt NASA. Denna Jupiter-måne omformar ständigt sin yta genom vulkanutbrott, till och med i dag. Ios vulkanism är resultatet av starka gravitationsmöten mellan Jupiter och två av dess stora månar, Europa och Ganymede, som skakar upp Ios insider.

Rosaly Lopes, seniorforskare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, hanterade observationer av Io mellan 1996 och 2001, under Galileo-rymdskeppet till Jupiter.

"Io har massor av caldera-liknande funktioner, men de är på ytan," berättade Lopes. "Det finns massor av lavaflöden och massor av sjöar. Lavasjöar är ganska sällsynta på jorden. Vi har ett halvt dussin av dem. Vi tror att de har inträffat tidigare på Venus och Mars. Men på Io ser vi faktiskt lavasjöar för närvarande." Hawaiis Kilauea-vulkan är en sådan plats på jorden prickad med lavasjöar. [Foton: Fiery Lava från Kilauea Volcano Erupts på Hawaiis Big Island]

Juno-forskare bad om Lopes hjälp med att identifiera Ios nyligen hittade hotspot. Hon sa att de nya observationerna av Io är välkomna, eftersom Galileo befann sig i en ekvatorial bana och sällan kunde se polerna; däremot är Juno i en polar bana och har en mycket bättre bild. Det finns några tips om att Io kan ha större och mindre frekventa utbrott vid polerna, sa hon, men forskare behöver fler observationer för att vara säker.

Venus och Mars vulkaner är okej ikväll

Venus verkar också ha aktiva lavaflöden på ytan, där temperaturen når mer än 800 grader Fahrenheit (425 grader Celsius). De få sovjetiska Venera-rymdfarkoster som landade där på 1970- och 1980-talet varade bara en kort stund. Lopes sa att det är oklart om Venus har aktiva vulkaner för närvarande, även om flera observationer från Europas tidigare Venus Express-uppdrag föreslog att det kan vara. Ett exempel är Idunn Mons, som är en hotspot som kan ha utbrott relativt nyligen.

Venus har kupolvulkaner, eller vulkaner med massor av toppar, även om dessa vulkaner kan vara inaktiva. Denna typ av vulkan är också vanlig på jorden. En kupolvulkan bildas från utbrott av viskös (klibbig) lava, med endast en liten procentandel gas som strömmar ut.

"Vulkanologer kallar det två-ansikte lava, för det gömmer sig och oser ut," sade Lopes. Helens Mount, i delstaten Washington, är ett sådant exempel, med flera av dessa lavakupoler som prickar dess krater. Venus är också befolkat med andra typer av vulkaner och vulkaniska drag - pannkakekupoler (som ser ut som pannkakor), araknoider (eroderade kalderor som ser ut som spindlar), lavaflöden och vulkaniska slätter.

Venus och Mars har också sköldvulkaner, en typ av vulkan som nästan helt består av flytande lavaflöden. (Sköldvulkaner är vanliga på jorden, särskilt på Hawaii, sade Lopes.) Mars har den högsta vulkanen i solsystemet - Olympus Mons - och flera andra monstervulkaner, kanske för att dess tyngdkraft är lättare än jordens och vulkanerna kan bli högre.

På Mars verkar vulkanerna vara vilande, eftersom det inte finns några synliga lavaflöden på ytan. Men det finns omfattande bevis på tidigare vulkanism. Det finns översvämningar av basalter, liksom andra typer av vulkaner som "bildades av mer explosiv vulkanism, eftersom de är starkt eroderade på flankerna," sade Lopes.

Andra världar i vårt solsystem hade också lavvulkanism i det forntida förflutet, inklusive jordens måne, Merkurius och dvärgplaneten Ceres, sade Lopes. Och sedan finns det världar med möjlig kryovolkanism - eller iskalla vulkaner - där det utbrett materialet är vatten, eller vatten blandat med kväve eller metan.

Det finns bevis på aktiva plommon vid Jupiters måne Europa och Saturnus måne Enceladus. Saturnus måne Titan kan också ha tidigare kryovolkaniska drag på ytan, har Lopes forskning funnit. Andra världar med möjlig kryovolkanism inkluderar Triton (Neptuns största måne), Pluto och Charon (Plutos största måne).