Phillip Hopkins
0 
2612
216
Totalt 80 djuphavar har hittats döda vid Atlanten kusten i Skottland och Irland sedan början av augusti - mer än tio gånger det vanliga antalet under den tiden under tidigare år.
Marina däggdjursforskare säger att närvaron av de tvättade valarna antyder en "ovanlig dödlighetshändelse", eller UME, som kunde ha dödat upp till 1 000 Cuviers näbbade valar i Nordatlantiska havet under de senaste månaderna.
Orsaken till valen dödsfall är okänd, men forskare fruktar att de kan vara resultatet av krigsfartyg som använder aktiv sonar för att jaga efter fiendens ubåtar, eller marin mot ubåt övningar. [De 22 konstigaste militära vapnen]
Simon Berrow, en marinbiolog som är chef för Irish Whale and Dolphin Group (IWDG), en bevarandeorganisation för bevarande, berättade för LiveScience att 30 döda näbbade valar hade tvättat upp på Irlands västkust sedan 4 augusti..
Runt 26 av slaktkropparna var Cuviers näbbade valar, en art som lever huvudsakligen i djuphavet, medan resten var antingen Sowerbys näbbade eller norra flaskhvalar.
Vanligtvis skulle bara två eller tre döda näbbade valar tvättas upp på den irländska kusten varje år, sade Berrow.
En liknande ökning av dödsfallen med näbbvalar har rapporterats längs Skottlands västkust.
Marinbiologen Nicholas Davison, som är chef för forskargruppen som övervakar stranddjursträngningar i Skottland, sa att totalt 50 döda valar hade hittats på de västra kusterna på det skotska fastlandet och öarna mellan mitten av augusti och början av oktober.
"Det är helt oöverträffat," sa Davison. "Genomsnittet för ett år är ungefär två och ett halvt, så du kan se att vi har en exceptionell händelse på gång."
Djupa dykare
Berrow förklarade att en kraftig ökning av bevisen på att dödsfall av valen tvättas upp vid kusten antydde att ett mycket större antal valar kan ha dödats i det öppna havet.
Berrow kom till sin uppskattning av Cuviers valar som dog i den senaste dödlighetshändelsen (1 000) baserad på vetenskapliga studier av delfinsträngningar i Frankrike, skrev han på IWDG: s webbplats. Det är en uppskattad befolkning på några tusen av den arten i hela Nordatlanten.
Skrotterna, sade han, sönderdelades mycket dåligt när de tvättades upp i Irland och Skottland, vilket tyder på att de hade varit döda och drivit i flera veckor, sade han.
"Det är vad som leder oss mot idén att något katastrofalt hände," sade han. "Om det var sjukdom eller undernäring skulle du förvänta dig ett större utbud av slaktkroppstillstånd, och du kan förvänta dig ett bredare intervall när det gäller tidpunkten - men dessa kom samtidigt, ge eller ta." [Marine Marvels: Spectacular Photos of Sea Creatures]
Cuviers näbbade valar, även känd som gåsbockade valar, är en av de djupaste dykande valarterna i havet: En studie som publicerades online 2014 i tidskriften PLOS ONE visade att de kan dyka till djup på mer än 9 500 fot (2 900 fot) meter) i mer än 130 minuter, på jakt efter bläckfisken och djuphavsfisken som de äter.
Vuxna Cuviers näbbade valar växer vanligtvis till upp till 23 fot (7 m) långa, väger upp till 5 500 kg. (2 500 kg) och lever i cirka 60 år. Mer än 100 000 av dessa valar beräknas leva i världens hav.
Anti-ubåt sonar
Vetenskaplig forskning har visat att Cuviers näbbade valar är känsliga för de mycket höga ljud som orsakas av anti-ubåtsonar, som används av krigsfartyg som jaktar på fiendens ubåtar och under marinövningar mot marin.
Forskare misstänker att ljud sonarljud orsakar intensiv smärta för näbbade valar som dyker i extrema djup, så att de ytar för snabbt och dör av dekompressionssjukdom. "Effekten av marin sonar på näbbade valar är ganska accepterad, väl accepterad," sade Berrow.
Efter att en vetenskaplig studie av ett tidigare UME bland djupdvalar publicerades 2010, "kom det fram senare att Nato [styrkorna] letade efter en rysk ubåt ... så kanske något liknande hänt här," sade han.
Beredskapssolar används inte av irländska krigsfartyg, men det används av den amerikanska marinen och av Storbritanniens kungliga marin, sade Berrow.
"Om briterna, amerikanerna eller Nato sa att det inte hade varit någon militärövning i Nordatlanten i flera år, skulle du tänka att det förmodligen inte kommer att bli det," sade Berrow. "Men naturligtvis, marinen säger inte dig någonting - det är topphemlighet."
Både Royal Navy och den amerikanska marinen har studerat rapporter om att anti-sub-sonar kan påverka dykvalar.
I ett uttalande till sade en talesman Storbritanniens Royal Navy "tar sitt ansvar för att skydda miljön mycket på allvar."
När det var möjligt tog Royal Navy-sonaroperatörerna "undvikandeåtgärder" när djur som vilda djur upptäcktes med hjälp av försiktighetsåtgärder som liknar dem som användes i andra marina industrier..
Berrow och Davison sade att vattendödens vattendrag nu undersöks av bevarandemyndigheterna i Irland och Storbritannien.
Davison sade att utredningen kan ta ett år eller mer att avsluta och skulle innehålla information från driftmodellering av strömmar i Nordatlanten och resultaten från DNA-studier efter dödandet av döda valar, vilket kan hjälpa forskare att minska UME: s placering.