Två kanadensiska iskappar har helt försvunnit från Arktis, visar NASA-bilder

På frostiga Ellesmere Island, där Arktis Kanada slår sig upp mot den nordvästra kanten av Grönland, har två en gång enorma iskappar helt försvunnit, nya NASA-bilder visar.

Det är inget mysterium där locken, känd som St. Patrick Bay-iskapparna, gick. Liksom många glaciala drag i Arktis - som värmer ungefär dubbelt så mycket som resten av världen - dödades mössorna av klimatförändringar. Ändå glaciologer som har studerat dessa och andra isformationer i årtionden är obehagliga av hur snabbt locken försvann från vår värmande planet.

"När jag först besökte dessa iskappar såg de ut som en sådan permanent armatur i landskapet," sade Mark Serreze, chef för National Snow and Ice Data Center (NSIDC) i Colorado, i ett uttalande. "Att se dem dö på mindre än 40 år blåser mig bara bort."

Relaterad: Rosa "vattenmelonsnö" hotar den stora italienska glaciären

Iskappar är en typ av glaciär som täcker mindre än 19 300 kvadrat miles (50 000 kvadratkilometer) mark på jorden, enligt NSIDC. Dessa frostiga kupoler har vanligtvis sitt ursprung i stora höjder i polära regioner och täcker allt under dem i is (till skillnad från isfält, som kan avbrytas eller avledas av bergstoppar). Förlusten av jordens iskappar bidrar inte bara till havsnivån, utan minskar också mängden reflekterande vita ytor på planeten, vilket leder till mer värmeabsorption, skrev NSIDC.

St Patrick Bay-iskapparna satt cirka 800 meter över Ellesmere Island's Hazen Plateau i Nunavut, Kanada, där de fanns i hundratals år. Forskare är inte säkra på hur stora mössorna var i maximal utsträckning, men när ett team undersökte 1959 täckte mössorna cirka 3 kvadrat miles (7,5 kvadratkilometer) respektive 1,2 kvadratkilometer (3 kvadratkilometer). (Som jämförelse var den mindre ungefär lika stor som Central Park i New York City.)

När forskarna studerade mössorna igen 2017 hade formationerna minskat till bara 5% av deras tidigare storlekar. Serreze, huvudförfattaren för 2017-studien, publicerad i tidskriften The Cryosphere, förutspådde att mössorna skulle försvinna helt inom fem år.

Bilder av smälta: Jordens försvinnande is

Klimatförändringens verklighet: 10 myter bustade

Topp 10 sätt att förstöra jorden

Nu är vi här, två år före schemat.

"Vi har länge vetat att när klimatförändringarna tar tag, skulle effekterna vara särskilt uttalade i Arktis," sade Serreze. "Men döden av de två små kepsar som jag en gång kände så väl har gjort klimatförändringarna mycket personliga. Allt som återstår är några fotografier och många minnen."

De nya satellitbilderna, som visar Hazen Plateaus karga toppar, kommer från NASA: s Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER), som avbildade ön den 14 juli 2020. Under tiden i närliggande Grönland har isförlusten ökat sex gånger senast 30 år. Det finns ingen fråga om det: Jordens klimat är utanför rälsen.