Paul Sparks
0 
3858
889
Den så kallade förhistoriska platypusen såg verkligen inte intelligent ut. Det lilla huvudet var konstigt i proportion med sin stora kropp och dess små ögon kunde förmodligen inte se mycket. Men trots detta hittade det fortfarande ett sätt att jaga intetanande rov.
Precis som den moderna platypusen, använde denna marin-åriga, trias-tidiga marinreptil troligen sin broskiska räkning för att upptäcka och gripa nästa måltid, finner en ny studie.
"Detta djur hade ovanligt små ögon för kroppen, bara rivaliserade av vissa levande djur som förlitar sig på andra sinnen än syn och livnär sig i skymningen eller mörkret - till exempel några skruvar, grävlingar och den anka-räknade rävpallen", säger forskarledaren Ryosuke Motani, en paleobiolog vid University of California, Davis. "Så den använde troligtvis taktila sinnen [med sin] platypusliknande räkning för att upptäcka byte i skymningen eller mörkret." [12 extremt konstiga djurfötter]
Han tillade att "på denna punkt representerar arten den äldsta registreringen av sådana småögda ryggradsdjur med fyra lemmar."
Tidigare hade forskare endast delvis, huvudlös fossil av varelsen, känd vetenskapligt som Eretmorhipis carrolldongi. Men för ungefär ett decennium sedan, studerades medforskare Cheng Long, från Wuhan Center of China Geological Survey, och hans team av regeringen i Yuan'an County, Hubei-provinsen, att utgräva den nedre Triassic Jialingjiang-bildningen. Det var där de upptäckte ett spektakulärt E. carrolldongi prov, inklusive dess lilla huvud, sa Long.
Den lokala regeringen var så imponerad att den "byggde ett geologiskt museum för [dess] visning", berättade Long. Och "nyligen blev området en nationell geologisk park."
Den 2,3 fot långa (70 centimeter) E. carrolldongi hade en lång, styv kropp, fyra flippor och triangulära benknivar som stickade ut från ryggen, "något som i dinosaurien Stegosaurus - [det är] väldigt bisar snyggt, "berättade Motani. Kritaren åt troligtvis mjuka ryggradslösa djur, som räkor och eventuellt maskar.
Forskarna identifierade snabbt vad den platypusliknande varelsen inte kunde göra så bra: Det hade troligt en dyster hörsel eftersom ljudlokalisering i vattnet är svårt för småhuvuddjur. Och det kunde förmodligen inte smaka så mycket med tungfickande eftersom det saknade en struktur i gommen som hjälper till att förmedla kemisk information från tungan till andra sensoriska organ.
"Detta lämnar den taktila känslan som den mest troliga kandidaten bland de traditionella fem sinnena," skrev forskarna i studien.
E. carrolldongi var avlägset släkt med ichthyosaurs, delfinliknande reptiler som simmade genom havet under dinosaurieåldern. Tidigare trodde många forskare att diversifieringen av marina djur minskade under cirka 8 miljoner år efter den slutliga permiska massutrotningen för 25 miljoner år sedan. Men nu, upptäckten och analysen av E. carrolldongi visar att marina reptiler hade en anmärkningsvärd mångfald kort efter den massutrotningen, sade Motani.
"Något efter den slutliga permiska massutrotningen fanns det många öppna möjligheter eftersom livet återkoloniserade jordytan," sade Motani. "Dessa bisarra former tog tag i de öppna nischer och diversifierade, men utplånades snart, antagligen genom naturligt urval. Djuret i fråga är ett av dem - det måste ha varit en långsam simmare och en ineffektiv matare, men det var tillräckligt för tiden varelse."
Studien publicerades online idag (24 jan) i tidskriften Scientific Reports.
- Bildgalleri: Ancient Monsters of the Sea
- I bilder: Kyrkogård av Ichthyosaur Fossils i Chile
- Bilder: 25 fantastiska antika odjur
Ursprungligen publicerad den .