Cameron Merritt
0 
2469
89
Det finns en viss tyst blandning av det marina däggdjursorten som händer i Hawaiian vatten.
Förra året, utanför kusten på ön Kauai, upptäckte forskare det bedårande resultatet av den minglingen: ett marin däggdjur som är en korsning mellan en melonhuvudval och en grovtandad delfin.
Denna hybridhane har ett fläckigt färgmönster som matchar den hos den grovtunna delfinen och sportar också den melonhårda valens ryggkappe - en mörkare färg på ryggen strax under sin ryggfena.
Nu kan du bli frestad att kalla den unika individen en "fullfisk", men forskarna sa att du förmodligen inte borde göra det. Det beror på att den melonhövda valen inte är en riktig val utan snarare en art i den oceaniska delfinfamiljen, enligt Robin Baird, medförfattare till en ny rapport om hybridindividen och forskningsbiolog vid ideella Cascadia Research Collective. Rapporten redogjorde för resultaten från en fältstudie finansierad av den amerikanska marinen som involverade en utredning av den nyfundna hybriden, samt satellitmärkning och fotoidentifiering av andra arter. [Deep Divers: A Gallery of Dolphins]
"Innan någon hade en god uppfattning om det faktiska taxonomiska förhållandet mellan arter, valfångare och tidiga forskare kallade ett antal arter" valar, "berättade Baird. När förståelserna för besläktningen bland arter ökade, klumpades alla dessa arter in i en familj - de oceaniska delfinerna, eller Delphinidae.
Namnet "wholphin" gavs först till en hybrid född till en falsk späckhuggare (en art som också har beteckningen "whale" i sitt vanliga namn men i själva verket är en delfin) och en Atlantisk bottlenosdelfin - en person som heter Kekaimalu som bor på Sea Life Park på Hawaii.
"Vissa människor har fastnat på [idén om] val-delfinhybrid, men egentligen vad det är, är två olika arter av delfiner," sa Baird.
I vilket fall som helst är upptäckten spännande eftersom "olika arter av delfiner i fångenskap hybridiserar hela tiden, men att dokumentera sådana hybrider i naturen är relativt sällsynta," sa Baird. I själva verket är det den första kända hybriden mellan en melonhuvudval och en grovtandad delfin, och den tredje kända hybrid bland oceaniska delfiner.
För att bekräfta djurets blandade förfäder tog forskarna en hudbiopsi på långt håll med en armbåge. Sedan jämförde de dess DNA med genetiska data för de två arterna som samlats in under åren för genetiska studier av befolkningen.
En analys av den icke-helt delfinens mitokondriella DNA - genetisk information som överlämnades från mödrar - indikerade att den melonhuvudval var mamman. Hybriden sågs simma bredvid en melonhuvad val, som forskarna misstänker kunna vara dess mamma.
Även om det är en ny hybrid, är detta djur definitivt inte en ny art, sa Baird.
"Det är verkligen möjligt att hybridspeciering uppstår," sade Baird. Sådant var fallet med Clymen-delfinen som tros vara en hybrid av spinnaren och randiga delfinerna. "Men den typen av hybridspeciation är extremt sällsynt," sade hon. För att en sådan ny art ska dyka upp, måste hybridisering inträffa mycket oftare, och hybriderna måste kunna reproducera och föredra att reproducera med varandra, tillade han.
Nästa vecka är gruppen på väg tillbaka till Kauai för ett annat projekt. Om de möter hybriden igen hoppas de få en hudbiopsi av den melonhuvud som hänger med honom för att se om det kan vara mamman. De hoppas också kunna räkna ut med en undervattens GoPro-kamera, oavsett om hybriden har det som kallas en "postanal köl" eller en säck med bindväv, vilket skulle indikera att den är sexuellt mogen.
Ursprungligen publicerad den .