Peter Tucker
0 
3920
1075
Stenar kanske inte låter som en härlig måltid för de flesta livsformer, men det finns på menyn för en nyligen identifierad art av en fyllig, bisarr utseende mussla.
Men även om denna mussla konsumerar kalksten, är dess upptäckare inte säkra på om varelsen släpper någon faktisk mat från dessa stenar. Till exempel hjälper bakterierna i musslan i tarmen att bryta ner berget och släppa näringsämnen?
"Vi vill titta på symbionterna, bakterierna som bor i dessa djur, för att se om de ger någon näring, och detta är ett forskningsområde vi för närvarande fokuserar på," säger forskarstudien Reuben Shipway, en postdoktorisk forskare vid Marine Science Center vid Northeastern University i Massachusetts. [In Photos: Spooky Deep Sea Sea Creatures]
Den nyfundna musslan är en typ av skeppsmask, namnet på en grupp musslor så kallade eftersom de äter virke, särskilt från fartyg. Trä är svårt att äta, men anpassningar hjälper dessa musslor att grava in i materialet; dessa anpassningar inkluderar "små rader med små, vassa tänder på skalet och ett speciellt organ för trälagring och matsmältning, kallad caecum," berättade Shipway .
Varje känd skeppsmask äter trä, så Shipway och hans kollegor blev förvånade när filippinska lokalbefolkningen i Bohol-provinsen berättade för dem om 2018 om en sötvattensvarm som åt stenar. Lokalt är det känt som "antingaw", och unga mödrar äter det eftersom de tror att det kommer att hjälpa dem att amma, sade han. (Den nyfundna arten noterades i en ny expedition som leddes av den franska biologen Philippe Bouchet på Museum of Natural History i Paris, men det var lokalbefolkningen som hjälpte det nya teamet att hitta den mystiska skeppsmasken, sa forskarna.)
Till skillnad från andra skeppsmaskar, den nyligen namngivna Lithoredo abatanica (som ungefär betyder "rock shipworm from the Abatan River") har förlorat alla sina träborrande anpassningar, inklusive caecum, sade Shipway. Snarare har denna muslings "skalet dessa riktigt stora, spade-liknande projektioner för att gräva in i sten", sade han.
Varelsens skal krossar berget, som djuret sedan äter, smälter och utvisar som en fin sand. "Det finns ett litet antal djur som tar upp sten - till exempel använder fåglar gizzardstenar för att underlätta matsmältningen", sa Shipway. "Men Lithoredo abatanica är det enda kända djuret som äter sten genom gravning. "
Han beskrev de stenätande musslorna som "ganska bisarra - de är fylliga, genomskinliga, maskliknande musslor." De flesta prover som forskarna samlade in var 10 centimeter långa, men några få individer var mycket större.
"När jag dykkade i floden såg jag hålor som var över 60 fot långa!" Shipway sa. "Så det kan finnas några absoluta monster som bor djupt i berget."
Genom att äta sten, L. abatanica ändrar bokstavligen floden, tilllade Shipway. "Dessa hålor ger också livsmiljö för otaliga andra arter som lever i floden, inklusive krabbor och fisk," sade han. "Detta är en mycket sällsynt, men ändå mycket viktig process i sötvattensmiljöer."
Studien publicerades online idag (19 juni) i tidskriften Proceedings of the Royal Society B: Biologiska vetenskaper.
- Fantastiska blötdjur: Bilder av konstiga och smala sniglar
- Se 15 galna djurögon - rektangulära elever till vilda färger
- Deep Sea Sea Fish: A Gallery of What We Catch
Ursprungligen publicerad den .